美国向南海中国人工造礁宣称有主权海域派遣导弹驱逐舰航行的决定最后拍板是奥巴马，选择在10月27日中共召开五中全会目的是为了强调决心与震慑，同时也安抚美国军方对奥巴马犹豫不决的不满。
据日本经济新闻评论，受美国海军10月27日进入中国主张拥有领土所有权的南海人工岛12海里以内海域巡航影响，中美的紧张氛围出现升温。美国海军被认为计划继续巡航活动，中国则强烈反对。不可否认美国总统奥巴马迟到的决断致使中国愈发强硬。
美国国防部和军方5月就曾通知中方将向人工岛12海里以内范围内派遣舰船和飞机。计划以“航行自由”的名义，通过向该海域派遣舰船等，显示不承认中国对该海域拥有领土所有权的立场。
但奥巴马下令暂停这一行动。奥巴马听取了其亲信——主管非洲事务的总统国家安全事务助理赖斯等人的建议。在此期间，中国在人工岛上建设了3条飞机跑道。 长度为3千米左右，可支持绝大部分军用飞机降落。此外还确认到中国建设了多个港湾设施，很明显是将其作为军事设施使用。8月美国国防部的报告中指出，据推算今年6月南沙群岛的填海造陆面积迅速扩大到约12平方公里。
对此，奥巴马身边人士的危机感出现扩大。同盟国和友好国之间开始出现美国重返亚洲战略名不副实的声音。美国国务院和国防部建议在9月下旬与习近平举行首脑会谈之前向南海派遣舰船。
但即便如此奥巴马仍没有接受这一建议，奥巴马把赌注压在与习近平的会谈上，希望能说服对方。但是习近平并不很痛快的拒绝，最终奥巴马批准向南海派遣舰船。
日本经济新闻分析认为，为何选择在27日向南海派遣巡航舰呢？原因之一是为了撼动重视面子的中国。中国共产党在26到29日召开中共第十八届中央委员会第五次全体会议。有观点认为美国故意挑在中国召开重大政治会议的时机来显示出对抗姿态。此外还有安抚对奥巴马感到不满的美军情绪的效果。
另一个原因是为了缓和同盟国和友好国的不安。11月上旬将召开中日韩首脑会谈和亚太经合组织峰会等会议。已经表明向南海派遣舰船却迟迟不采取行动，很可能使得奥巴马的国际信用遭到怀疑。
该报还分析说，预计今后中美将爆发全面军事冲突的观点很少。在中美的相互依赖不断加深的背景下，军事冲突不仅将对两国，还将对全球经济造成消极影响。中国利用这一点采取了战术，不过在经济减速的背景下，不希望挑起事端恐怕是中国。
不过，日本经济新闻分析警告，南海对立问题的一个关键是在一线对峙的军队能否理解两国政治领导人描绘出的游戏脚本。在瞬间的判断就关乎生命的前线，偶发冲突的危险性增高是可以确定的。也因为此世界各国都会死死的注视中美关系的变化。
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