美东时间2015年10月26日傍晚，美国国防部发表声明宣布，将于24小时内派遣军舰驶入南海争议海域执行巡逻任务。此番预警式发言一出，可预见的不只是24小时内中美两国舰艇在南海水域的紧张对峙，南海的局势从此更将不得平静。
据BBC报导，拉森号导弹驱逐舰于10月27日进入南沙群岛渚碧礁与美济礁附近12海里水域航行，并持续了数小时。拉森号的巡航行动结束后，五角大楼发言人、海军司令俄本（Bill Urban）对外表示，这次是美国在南海根据国际法进行的“常规行动”。
“只要是国际法所允许的，我们会（继续在南海）飞越、航行和行动，”美国国防部长卡特27日出席参议院武装部队委员会听证会，证实拉森号确实驶入中国在南海人工岛礁的12海浬范围内，并表示未来还会继续类似行动。“海军近日在该地区有行动，未来数周、数月也会有行动。”
针对美方的巡航行动，中国当天亦派出兰州号导弹驱逐舰和台州号护卫舰“依法”进行监视、跟踪和警告。随后，中国外交部对外发表声明称：“美方军舰有关行为威胁中国主权和安全利益，危及岛礁人员及设施安全，损害地区和平稳定。中方对此表示强烈不满和坚决反对。”外交部副部长张业遂更召见美国驻华大使博卡斯（Max Baucus），提出“严正交涉和强烈抗议”。
另一方面，中共喉舌新华社也发动舆论攻击，直指美军舰艇进入南海水域是“挑衅性举动”，兴风作浪之举，让自己成为了“西太平洋的麻烦製造者”。评论进一步指责奥巴马甫于9月中和习近平就南海问题达成了“保持建设性沟通”的共识，之后却派军舰近距离巡航争议海域，“有悖于国际大义和自身承诺”。评论最后也抛下战书，指“有人想搞事，中国人不怕事……任何人要侵犯中国的主权和相关权益，中国人民都不会答应”。
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