美国太平洋司令部司令哈里斯21日表示，将“再次派遣”军舰到中国南海岛礁邻近海域巡航。而在马来西亚首都吉隆坡举行的东盟会议上，中国外交部副外长刘振民指责美国方面在过去一个月派驱逐舰前往南海海域挑衅北京。
哈里斯（Harry B. Harris Jr.）21日参加加拿大哈利法克斯国际安全论坛时表示，“美国的飞机和船只可以在国际法允许的任何场所活动。南海不是例外，今后也不会成为例外。”路透社21日引述美国海军匿名官员的话称，下一次在南沙群岛的航行可能会在12月。美国《华盛顿自由灯塔报》网站20日援引美国防部人士的话称，将在数周后派两艘军舰赴南沙群岛的美济礁周边海域航行。
中国外交部副外长刘振民表示，美国高调派军舰来，要进入中国岛礁的12海里范围，这实际上已经超越了航行自由的范畴了。 这是一种政治挑衅，他们以航行自由为名，实际上是来检验中国会作出什么样的反应。北京方面对于南海海域的军事化感到担忧。
刘振民强调，“在远离祖国大陆的这些岛礁上，保持建设必要的军事防卫措施，这是国家国防安全的需要，也是保护岛礁的需要。我想这个无可厚非，千万不要把我们在岛礁上要建的军事设施与岛礁军事化，与南海军事化挂起钩来。”中国将继续在南海海域的人工岛上建设民用和军事设施。
悉尼大学（University of Sydney）安全问题研究员汤曾德（Ashley Townshend）表示，真正令人担忧的是“规模大得多的军事化”，包括永久性部署军用飞机、大型火炮或短程导弹阵地。北京安可顾问公司（APCO Worldwide）的Gary Li表示，尽管中国一直强调新建设施是民用的，但“大家都明白，中国也从未否认，这些岛上的工事是军用性质的”。
英国《金融时报》指出，10月下旬，当一艘美国海军驱逐舰驶过斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）时，亚洲的大部分国家都松了一口气。美国给中国的“沙长城”划了一条界线，宣示美国能够在南中国海按照自己的意愿展开行动。自那以来，释怀变成了困惑。随着相关细节浮出水面，人们对美国海军“拉森号”（USS Lassen）做了什么和没做什么产生疑惑。美国被指责传递含混不清的信号。
如果说拉森号的穿越行为在行动上的谨慎存在某种战略逻辑，那么这种逻辑要么是试探中方的回应，要么是精心拿捏行动尺度，以求在平息美国国内鹰派的同时，确保中美关系在东亚峰会季节不至于脱轨，包括争取中方的合作，在巴黎达成全球气候变化协议。抑或这么做是为中国提供一个台阶，让其放下强硬姿态，澄清其对有争议的“九段线”主权声索的性质。
目前，美国并未批准《联合国海洋法公约》的事实——尽管它援引了该条约规定的权利——对美国也没有帮助。正是这种例外主义因素，削弱了美方试图在南海占领道德制高点的努力。美国海军严格遵守了《公约》，然而除非美国参议院批准《公约》，否则国际舆论的“法庭”不会满意。奥巴马外交政策的强硬派批评者必须认识到，要维护基于规则的国际秩序，美国在道德上的领导地位始于国内。
中国《环球时报》曾指出，中国人现在差不多真把出现在南海的美国当“纸老虎”。美军舰来南海“巡航”是姿态性行动，肯定不敢对中国在建的岛礁怎么样。美国最近一闹，反而戳破了自己未行动之前的“威严”。如今的局面是，美国挡不住中国建设岛礁，中国挡不住美国“巡航”，这样相持一段时间，结果将是美国依然“巡航”，中国则因为对付美国挑衅的正当理由向岛礁部署军事力量和设施。这场游戏的结果将让中国人开心。
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