美国军舰过去闯南海,多是驶入南海南沙中国岛礁水域,但30日改闯被中国称为“领海”的西沙群岛,实属罕见,说明美方欲在南海全海域向中方示威,挑战明显升级。
“华尔街日报”指出,这是美国又一次挑战中国在该地区领土和海洋权益主张的行动。
而中国官方媒体微信公众号“侠客岛”则指出,在主权归属问题上,西沙与南沙没有任何不同,它们都是由中国最先发现、最先命名,并最先实施有效管辖的,这是不争的历史事实。但在现状格局方面,西沙与南沙却有质的差异。西沙与南沙一样,在二战结束后,也曾遭到周边国家主要是越南的觊觎,但自1974年中国清除南越侵略者后,西沙就一直由中国控制。除越南外,东协(盟)其他国家并不认为西沙存在争议。这一点完全不同于南沙的五国六方控制格局。
而在行使主权及法理实践方面,西沙较南沙清晰。中国已经画定了西沙群岛的领海基点基线。1996年5月15日,中国政府公布《中华人民共和国政府关于中华人民共和国领海基线的声明》,宣布中国大陆领海的部分基线和西沙群岛的领海基线。
而在南沙,出于缓和局势和睦邻友好的考虑,中国尚未公布领海基点基线,加之各方所控岛礁犬牙交错,虽然无论中国是否画出领海基点基线,都拥有领海,但在法理实践方面,确有模糊或无奈的地方。所以中国官方的回应也是不同的,针对10月27日美军在渚碧礁12海里的行动,使用的是“临近水域”,针对美军此次进入中建岛12海里,使用的是“领海”。无论基于何种解读,美军此次挑衅的性质和程度都明显升级了。
据分析,美舰此次闯西沙群岛,可能希望达成以下目的:首先,是为了进一步拉越南、台湾“入伙”。其次,试图打压中国在南海的领海基线规则。再次,是要开辟南海斗争的“第二战场”,如果成功将西沙炒成热点,则会给中国更大的外交舆论压力。