中国官方媒体报道称，中国将在一年内开通往返于南中国海争议地区岛屿的民用航班。美国方面随即作出反应。
中国官媒新华社10日报道称，全国人大代表、三沙市委书记肖杰介绍，三沙市设立三年半，海上通信、交通、岛礁绿化、民生事业实现大发展，三沙开行空中民航指日可待，永兴机场民用航班有望年内开通。他还指出，面向"十三五"，南海诸岛礁上的经济社会将迈向快速发展新阶段，
路透社报道称，三沙市位于帕拉塞尔群岛（Paracel archipelago，中国称西沙群岛）地区的伍迪岛（Woody Island，中国称永兴岛），是中国政府管理南中国海地区岛礁的行政基地。
今年１月６日，中国媒体称，两架民航客机降落永暑礁（Fiery Cross Reef）新建机场并取得试飞成功。 该试飞行动引起美国关切，以及越南和菲律宾的多次抗议和警告。
肖杰10日表示，永兴机场和永暑礁机场可提升南海地区空中交通服务能力，提供更加全面的航空气象、航行情报、通信导航监视等空中交通信息服务，使飞行更为安全可靠。
美国国务院发言人安娜·里奇-艾伦（Anna Richey-Allen）表示，开通航班将"违背地区承诺，即不采取可能会使争端复杂化或升级声索地区军事化的承诺" 。"中国应该重视其之前的公开承诺，结束在南中国海声索领土和在声索区军事化，重视就在有争议的领域采取可接受的行为达成协议。"
今年2月，美国和台湾方面证实，中国在帕拉塞尔群岛的伍迪岛上部署了两组地对空导弹阵地，其中包括8辆运输发射车以及相应雷达。五角大楼发言人厄本（Bill Urban）要求各方停止进一步填海造岛、建设新设施以及军事化的行为。
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