美军太平洋司令部司令哈里斯极力争取用更具对抗性方法来“扭转南海局势”，却被白宫封口。有媒体认为，南海战争没开打就已见胜负，中国在南海已经视美国为胆小鬼。
哈里斯（Admiral Harry Harris）曾多次在公开和私下场合批评中国，并称要把中国在南海的活动尽早遏制，阻止中国把“沙之长城”扩展到距离菲律宾首都140英里的地方。然而奥巴马政府面临不到9个月的任期，更希望在很多方面与中国达成一致，如核不扩散、经贸条款等。因此白宫更倾向于冷处理当前的南海问题，而不顾哈里斯和其他军方将领的反对。
据不愿意透露姓名的两位国防部官员透露，美国总统国家安全助理赖斯（Susan Elizabeth Rice)在中美核安全峰会前，给军方将领下了“封口令”，禁止讨论南海问题。以便为奥巴马（Barack Obama）和中国国家主席习近平在华盛顿会谈营造更多外交斡旋空间。
解放军少将罗援认为，美国“炮舰政策”对中国人民无用，美国不是已经把它几乎所有的先进武器都拿到南海来亮相了吗？有用吗？中国新建岛礁，美国能搬走吗？中国在岛上部署的自卫武器，美国敢摧毁吗？同样，美国要挟中国，不许中国设立防空识别区也必将无功而返，落得一个国际笑柄。
加拿大“地缘政治观察家”刊文指出，随着美中继续进行“勇敢者的游戏”测试彼此的胆量，南海的紧张将继续。不过，这两个大国之间的军事紧张只透露出一个事实：中国在该地区已经视美国为胆小鬼了。
从中方的观点来看，美中之间若有任何战争，中国都胜券在握。中国吸取了苏联的教训，从尼克松时代就开始与美国经济往来，使两国经济牵绊在一起。近年来，这种互相交织的关系有增无减，这令美国不敢轻易介入任何潜在冲突。
中国强大的经济实力也对地区的美国盟友产生巨大减振作用。不久前在阳光之乡的东盟会议上，与会者确实发表共同声明，批评中国在南海的行为，但并未达到令美国满意的程度。今后只要中国仍是地区多数国家的主要贸易伙伴，这种情况就不会改变。
北京清楚，美国声称的保护地区“航行自由”一说，正开始显得空洞苍白，因为任何限制地区商业性航行自由的想法，不仅会损害中国自身，也将损害中国的所有地区贸易伙伴。其实，真正令美国担忧的，是中国运用反介入战略限制美国军事航行自由的能力日益增强。很说明问题的一点是，美国的盟友对其“航行自由”行动的实质性支持不冷不热，连其最忠实的亚洲盟友日本也是如此。对此，北京并非没有注意到。
此前，美国宣布将把部署于地区的一些轰炸机迁往澳大利亚，以确保它们处于中国导弹射程外。但中国的导弹射程必然还会增加，是不是届时美轰炸机又会迁到更远的地方？北京及美国的地区盟友已从这种反应看出，华盛顿最终是不愿为保护非核心战略利益而做出实质性牺牲的。
总之，南海对中国的重要性远大于对美国的，亚洲国家如今对此心知肚明。有一种说法认为，保护“航行自由”是全球霸主美国的核心利益。但出于历史和地理原因，中国不会为这种理由所动。
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