中国最高领导人习近平上月末访美会晤美国总统奥巴马后，美国舆论普遍认为，奥巴马政府关注和担心的“南海军事化”问题并没有得到满意答复，中国立场坚定，丝毫没有退缩的意思。就在美国国防部长卡特（Ashton Carter）本周末访问东南亚之际，美国《海军时报》4月7爆出，美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）近来一直在积极寻求在南海开展更具对抗性的手段，试图“回击和逆转中国的南海战略优势”。但白宫国安会最终对军方就此发出了“封口令”，要求军方切勿在习近平访美之际公开发表升级南海紧张的措辞。
哈里斯及其领导的太平洋司令部多次“游说”国会、国安会、国防部，提议美军在南海12海里以内开展军事行动和起飞战机等，但均遭到即将离任的奥巴马的反对。
哈里斯等军方人士认为，前几次美军进入南海12海里属于“无害通过”，即不同中国军方对抗，避免擦枪走火，不起降战机，不举行任何军事行动。但是，哈里斯则支持以“在国际水域航海自由”为名，在12海里以内起降战机，开展军事活动。这种可能升级南海紧张局势的行为建议最终遭到白宫的拒绝。美国总统国家安全事务助理赖斯（Susan Rice）曾在核安全峰会前夕向哈里斯和其他美军官员下了封口令，要求他们在那段时间不要对中国的南海活动进行公开评论，以保障奥巴马与中方在核峰会期间会谈时有“最大的政治操作空间”。
尽管哈里斯和美国海军作战部对此都拒绝置评，但封口令已经达成了预期的效果。美国的一艘两栖攻击舰和一艘海滩登陆舰3月底悄无声息的经过南海，没有像以前一样大肆宣扬，也没有招致中国的公开强烈反对。不仅如此，卡特在访问亚洲之际，也尚未就南海问题发表激烈性措辞。那么，奥巴马给太平洋司令部下达“南海封口令”仅仅是为习奥会营造友好的氛围吗？显然不是，奥巴马此举至少包含三层深意。
其一，奥巴马执政八年并无制定有效的南海战略。奥巴马由起初的一位社区工作者、参议员新秀，经历2008年的“华丽转身”，坐上总统宝座，在安全与外交层面毫无经验。虽然他以“示好”的国际姿态开展外交，高调喊出“重返亚太”，但从执行结果来看，反而增加了很多不必要的刺激和麻烦。这里有地区因素的不可预测性，当然根本原因还是美国亚太战略的空壳化所致。而且，第一个任期，奥巴马外交完全由国务院时任国务卿希拉里（Hillary Clinton）主导。克里上任时，正值中美权力更迭，奥巴马又忙于同中国新领导层构建新型大国关系和私人关系。之后的乌克兰和叙利亚危机和ISIS恐怖威胁，奥巴马根本无暇协调和统筹整体亚太战略。
其二，中美“竞合关系”重点在于“合”。希拉里离任后，国安会和军方将重返亚太战略调整为“再平衡”战略，在军事上注重同越南、菲律宾和印尼等国强化合作，甚至不惜将日本带入南海，构筑亚太军事遏华联盟。奥巴马执政的8年，是重振美国经济的关键8年。正是在这一时期，中美经贸往来持续升温，2015年中国成为美国最大的贸易伙伴国，中国对美投资也经历了大幅度的增长。此外，在朝核、伊核、打击恐怖主义、应对气候变化等国际问题上，美国也需要中国的合作。这些原因共同作用，使得白宫不得不在对华政策上慎之又慎，避免直接军事冲突或擦枪走火破坏中美两国大局。
其三，奥巴马性格使然。在南海问题上，任何一个民主党总统，或共和党总统，都会制定策略应对中国挑战，保持美军的亚太霸权。但是，奥巴马经历的南海战略挑战是前几届美国总统从未经历过的，所以奥巴马任内几乎保持了“军事试探之后外交对话”的手法。但最重要的是，奥巴马性情温和，领导作风非常讲究多边手法，严守的底线就是任内避免卷入新的军事冲突。即便是遇到乌克兰危机和叙利亚内战，奥巴马也只是给相关各方划定红线，而不愿出兵干涉，更何况对手换成了中国。
《纽约时报》4月7日题为“南海紧张局势升级”的社论称：美国一直以来都在施压包括中国在内的南海主权声索国停止填海造陆，停止相关军事化举动，但中美至今仍未就此取得任何突破。如果中国依然拒绝和平解决南海争端，该地区很有可能会发生某种程度的对抗。美国媒体这种担心纯属杞人忧天，是长期以来西方媒体在南海问题上存在的惯性思维，完全忽略了中国在维护南海稳定和主权利益方面所做的积极努力。反而是美国国会议员、军方鹰派人士多次炒作南海军事化议题。
在面临不到9个月的任期情况下，奥巴马绝对不会放任军方搞砸中美关系大局，眼下他除了通过各种形式享受最后的总统时光外，能够做的就是忙着为国会民主党人募款拉票，同时巩固自己的外交功绩。在离任之际，奥巴马绝对不会升级同中国在南海的军事对抗。 (梁文 禔靖 撰写)
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