本周五（4月15日），美国国防部长卡特登上了在南中国海航行的美国航母。同一天，中国国防部发布消息称，中央军委副主席范长龙最近赴南沙群岛相关岛礁视察。
据路透社报道，美国国防部长阿什顿·卡特（Ashton Carter）本周五在菲律宾巴拉望岛的一个基地听取情况简报后，飞抵正在南中国海附近航行的"斯塔尼斯"号航母。本周三，卡特在出席东盟防长扩大会议后就已经表示，他将登上"斯塔尼斯"号航母视察。
尽管卡特此举并非出人意料，但很可能仍将加剧南中国海紧张局势。被问及卡特访问"斯坦尼斯"号航母时，中国外交部发言人陆慷在周五的例行记者会上说："美国的行动恰恰证明了谁才是南海军事化的真正推手。"他说，美方到现在都给不了一个民用航行安全与自由受到影响的例子，一些美方官员提到该问题时常偷换概念，"他们提的到底是商业的、民用的航行安全与自由，还是军事的航行安全与自由。如果美方指的是军事的航行安全与自由，这就不仅仅是本地区国家，世界上很多国家都希望按照国际法来行事。"
卡特：不是要与一个大国挑起冲突 近两年来，美国多次派军舰进入南中国海争议岛礁和人工岛12海里内，以宣示航行自由。去年１１月，卡特曾与马来西亚防长一起登上在南中国海附近航行的美国航母"西奥多·罗斯福"号。
卡特本周四阐述美国战略时表示，美国旨在维护和平，保障合法解决争端，而不是与世界上的一个大国挑起冲突。他说："我们将保卫安全和自由，为了我们的朋友和盟友，也为了那些长期为许多人带来福祉的价值观、原则和规定。"
本周四，美国方面宣布已经开始和菲律宾一起在南中国海展开 海上巡逻。此外，在菲律宾参加联合军演的部分美国官兵和飞机也将暂时留在该国。
范长龙视察南海岛礁
据中国国防部本周五发表的简讯，中央军委副主席范长龙近日赴南沙相关岛礁视察，慰问驻守官兵和建设工人，同时了解南沙岛礁相关设施建设情况。简报没有指明范长龙去了哪个岛礁。中国在一些岛礁上修建了灯塔、自动气象站等民用设施，并称是为国际社会提供公益服务。据国防部周五的简报，5个用于航行安全的灯塔已建成，其中4个已 正式启用。
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