在南海局势持续升温之际，美国国防部4月29日宣布，中国拒绝了以美军航空母舰“斯坦尼斯”号为首的航母战斗群访问香港的要求。
美国国防部发言人厄尔班（Bill Urban）表示，美军航母战斗群停靠香港已经有许多年的历史，但是这次的停泊请求被拒绝。目前，第七舰队旗舰"蓝岭号"正停泊香港；美方希望"蓝岭号"能够继续停靠。
中国拒绝美国海军舰船停靠的原因目前尚不清楚。中国给路透社一份声明中强调，批准美国海军舰船和飞机访港一直是“根据主权和具体情况进行个案处理”。一名不愿意透露姓名的美国海军官员称，中国外交部在香港的特派员传达了北京拒绝美舰访问的要求，说目前访问“不方便”。
厄尔班强调，美军第七舰队的蓝岭号两栖指挥舰，已经于4月29日上午抵达香港水域，美方预计其访港行程将会继续。美方希望这一活动不受到斯坦尼斯号被拒绝停靠的影响。纽约时报披露， 很多“斯坦尼斯”号以及其他伴随舰船海军官兵的家人曾计划前往香港看望这些海军水手，但现在充满不确定性。
德国之声称，4月15日，美国国防部长卡特（Ashton Carter）登上了正在通过南中国海水域的"斯坦尼斯号"航母，再次强调了美方对南海航行自由的关切。而在3月初， 该航母战斗群也曾经驶入南中国海争议海域进行巡航。
殖民地时期，香港一直是各国军舰在东亚地区的重要补给港口，美军舰艇也时常停靠香港。而在香港回归中国之后，根据香港《基本法》规定，事先得到中央人民政府的特别许可后，外国军用船只可以进入香港。而中美双方也在1997年初，达成额外协议，允许美国军舰在香港回归后继续到香港进行维修和补给。
此后，美军舰艇能否停靠香港，也成为了两国关系的晴雨表。2001年，美中两国军机南海相撞事件之后，美国军舰就一度被拒绝停靠香港。美国海军的“哈尔西”号驱逐舰在2014年也被拒绝在香港停靠。
有分析人士指出，这是中国对美国国防部长卡特最后一刻决定取消访华，以及连续在南海海域打擦边球等一系列挑衅行为的回应。
中国官媒《新华社》指出，中国拒绝斯坦尼斯号航母停靠香港，美军不要惊讶。中国拒绝“斯滕尼斯号”访港，是对该航母充当美军在南海挑衅“急先锋”的小小惩戒。当然，外交是讲究技巧的，外交语言也不会那么直白。据外国媒体报道，中方告诉美军的理由是现在“不方便”。
美军不会不知道，香港是中国的领土。客人要来访，主人当然可以在方便时开门相迎，也有权在不方便时闭门谢客。当然，想去做客的也要先思量思量：主人为啥不愿以礼相待了呢？
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