美国国防部周五在一份年度报告中表示，中国在南海地区追求“强权”（Coercion），亦即压迫性的力量，尽管避免使用武力，但目标是推进相关领土和领海主权诉求。
五角大楼向美国国会提交最新一期关于中国防务政策的年度报告，其中提到，中国在2015年使用强权策略，小心翼翼地算计，以便控制在武装冲突门槛之下，以此来推进战略目标。
国防部负责远东事务的高级官员邓马克（Abraham Denmark）在发布会上解释称，中国的渔船和海巡舰艇，不时针对其他国家的渔船和军舰作出“非专业方式”的行动，这一术语意味着攻击性或者挑衅性的方式。
五角大楼报告指出，中国在南海七个有争议的岛礁采取扩建行动，并获得将近1300公顷面积之后，于2015年底暂停了相关动作。
报告还再次提到，最近十年来中国的军费开支有大幅攀升，从2006年到2015年，军费增长幅度平均为9.8%，现在中国开始收获这些投资的成果。五角大楼警告称，中国军队的现代化有可能削弱美军的技术优势。
不过从整体来看，北京的军事开支还是远远低于美国的水平，据瑞典的国际和平研究所（Sipri）统计，2015年中国的军费数字大约是美国的三分之一。
中国对南海地区的绝大部分都提出主权诉求，在南沙采取扩充岛礁行动，并以此宣称12海里领海。而美国拒绝承认相关诉求，并多次派遣军舰穿越12海里“领海”水域，以维护南海航行自由。
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