随着美军舰、战机在南海的挑衅愈加频繁，中国应对的力度也更加强硬。近日，中国海军航空兵一架歼11B战机在南海上空强行拦截了美军的P-8海神巡逻机，最近时双方飞机相距仅15米，差点发生碰撞。这使外界不得不对比2001年在南海发生的中美南海撞机事件。在分析者看来，对比两次事件，中国的态度和实力已经发生了天翻地覆的变化，如果美国还如之前一样的心态来看中国的话，势必会在南海问题上吃大亏。
自2015年以来，美军明显加大了对中国南海的舰机巡航力度，先是故意抵近南海岛礁周边示威，不断挑战中国捍卫领土领海主权的底线，再是美国防长登上南海军舰，之后美国海军“劳伦斯”号驱逐舰以“航行自由”为名强闯进入永暑礁附近12海里范围之内。可以说，美国在南海的所作所为，是对中国的一种干扰，甚至是一种挑战。
15年前的中美撞机事件对中美两国影响巨大。当时美国EP-3侦察机在中国海南岛附近海域上空侦查，中国海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中国一架僚机在中国海南岛70海里的中国专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，中国战斗机坠毁，飞行员王伟牺牲。而之后美国军机则未经允许迫降海南岛陵水机场。单就事件本身而言，美国的行为已经构成了严重的挑衅，然而，综合当时中国的国情和军事实力，以及实施韬光养晦的政策，中国在当时处理这起事件显得异常被动。
中国方面先后有“人机都不放”、“人机同时放”、“先放人后放机”三种方案。但最终因为诸多原因，加之美国驻华大使普理赫向中国外交部长唐家璇递交了关于美国军用侦察机撞毁中国军用飞机的致歉信，中方就同意释放24名美国机组人员。与此同时，中国政府还向美国提出了100万美元的索赔要求，但美国只同意支付34567美元，遭到中方断然拒绝，赔偿问题就此不了了之。之后中国要求美国停止在中国沿海的侦察活动，并且正式道歉。时任美国总统的乔治·沃克·布什对中国的两个主要要求都予以拒绝，表明美国不可能停止在中国海域的侦察活动，也不能为不是自己造成的事故致歉。于是双方陷入外交僵局。此时也随着时间的推移不了了之。
虽然15年前军事实力不足成为了捆绑中国在南海前进的基带，但现如今中国的国力已经发生了天翻地覆的变化。从某种程度而言，美国不能再用2001年的眼光看待中国，因为对美国来说，中国已经成为了与其可以一较高下的对手了。先不说永暑礁这艘永不沉没的“航空母舰”稳坐南海，单就中国国家主席习近平在南海问题上的强硬态度就已经与以往的“韬光养晦”形成了鲜明的变化。
据中国副军长安卫平透露，习近平上台后3次视察海军有2次来到南海，并称，巡防区部队全时三级战备，定点守礁与舰船巡礁无缝对接，保证一有情况能随时开火还击。从某种程度而言，中国不惧美国在南海的挑衅，甚至做好了随时开战的准备。
不过，想必美国时至今日，还是对此没有深刻的认识，依旧认为不断的逼迫就会使中国在南海再次妥协。但事实上，如果双方不加克制，中美擦枪乃至于爆发一定规模战争的可能性就会越来越大。
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