中美两国在南海议题上的分歧毫无平息的迹象，美国专家警告，奥巴马政府在南海议题上立场摇摆，未来美国新总统也无法阻止中国在南海扩张。
乔治华盛顿大学中国问题专家沙特（Robert Sutter）表示，奥巴马政府对中国的政策十分反复，尤其在对两国都严重的南海问题上，美国无法阻止中国在南海的扩张。而未来南海问题还将继续，新总统也无法阻止中国。
据联合早报报导，美中政策基金会（U.S.-China Policy Foundation）26日在约翰霍普金斯大学举行研讨会，展望新一届美国总统下的美中关系。曾任国情局东亚及太平洋主任的沙特指出，美中关系的修昔底德陷阱也将继续，中国在南海的扩张已取得成功，而美国即便喊话、派遣军舰驶入，都没能阻止中国。
修昔底德陷阱喻指新的崛起国家挑战现有强权，而现有强权也竭力压制新强权国家崛起，双方不可避免陷入战争。
不过沙特认为，南海虽然将是美中关系面临的严峻问题，但双方足以控管。沙特说，首先在南海问题上直接应对中国的是美国国防部，国防部虽然自信，但毕竟工具有限，只有军事层面的手段；其次就奥巴马本身而言，他的政策均可预见，不会冒然采取夸张举动，也不会让双方在南海问题的交锋影响到其他可合作的议题。因此即便双方在南海发生小型军事摩擦与碰撞，也是可拉回正轨，避免大规模战争。
约翰霍普金斯大学被称为中国通蓝普顿则强调，下一届美国总统需要清楚美国想从美中关系中获得什么，现在的中国是大国，应思考两个平等大国如何寻求平等利益而不是中国单方面从美国获益。
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