南海局势紧张之际，香港“南华早报”1日引述接近解放军的多名消息人士，以及一份国防报告透露，若美国持续在南海挑战中国主权，将促使北京宣布设立“南海防空识别区”(ADIZ)；而解放军空军也首度证实，“歼20”隐形战机正在试飞阶段。
为有效掌握南海，中国近年大力建设海南基地，包括航空母舰、核潜舰等皆进驻于此，具相当战略重要性。学者分析，海南是解放军海军的矛头，对中国的军力投送至关重要，且中国若决定画设“南海防空识别区”，海南就可发挥重要作用。
“南华早报”报导，继东海之后，中国也准备在南海设立防空识别区。中国国防部回复该报的书面询问称，“任何主权国家”都有权画设防空识别区；至于何时公布画定识别区，“将取决于中国是否面临空中安全威胁，以及相关威胁达到何等程度”。
由于新加坡香格里拉对话将于3日举行，30余国都将派出国防官员出席，包括中共中央军委联合参谋部副参谋长孙建国、美国国防部长卡特(Ash Carter)等；在三天会谈期间，南海纠纷将成为首要议题，中国国防部的回应，备受关注。
紧接着，第八轮中美战略与经济对话将于6日至7日在北京举行，由中国国务院副总理汪洋、国务委员杨洁篪与美国国务卿柯瑞、财政部长卢杰克代表双方主持对话，南海纠纷也将成为重要议题之一。
美国政府3月下旬曾表示，如果中国画定“南海防空识别区”，美国不会承认，在国际法上没有依据，反倒认为那会破坏区域稳定；就像美国也不承认中方已宣布的“东海防空识别区”。
“汉和防务评论”报告指出，中国已为南海防空识别区设定边界，可能在2017年正式宣布。新识别区将以永兴岛的专属经济区，以及中国在南沙群岛的七个新建人工岛、或是这些岛屿领岛基线周边的200海里地带作为基础。
不过中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣1日表示，北京态度谨慎，即使南海七个人工岛建设完成，短期内也不会画设南海防空识别区，会等到黄岩岛填海造陆完成，但这是“好几年后”的事。
他指出，七个人工岛才完成土木工程，还不适合人居，即使建设完成，北京也不会宣布画设南海防空识别区。他认为，目前由中国实际控制的黄岩岛若填海造陆完成，宣布画设南海防空识别区的时机就成熟了，但“不是现在的事”。
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