在香格里拉对话会召开之际，日本外交学者网站刊出题为“中国在南海胜券在握？”的文章指出，在太平洋尤其南海，现在历史和中国已把美国逼入窘境，但中美两国尚不至于全面开战。
文章指出，美国目前所面对的四种选项，无一不对中国有利：其一，美国可以继续低度对抗，但对阻止中国扩张毫无用处；其二，美国可以开战，但很快会付出沉重代价，不得不谈判解决；其三，美国还可以退出，让美国的伙伴国与中国达成妥协；其四，美国可以告别“重返亚太”，采取现实的对中政策。最坏的是第五个结果，即受到美国鼓舞的盟国反击中国人，引发交火并使美国卷入。
文章指出，所有五个结果都会使中国变得强大，朝21世纪变成中国世纪更进一步。
文章说，中国视美国为衰落中的国家，不能号召大多数国家组成一个反中联盟。中国在战略上盘算，美国也无力打一场持久战。过去80年里的多数时候，美国所拥有的权力不在于动用昂贵的军队，而是军队的威慑效果。
中国把南海岛礁作为一种手段，使21世纪成为中国世纪，就像20世纪是美国世纪一样。美国作为主导国家，没有动机给挑战者一个可与美国平起平坐的舞台。另一方面，成功挑战美国，对中国有利无弊。
这样就引出一个有趣的假设：岛礁本身不是中国扩张的真正目标。确切地说，中国大战略的目标可能是在世界瞩目下成功挑战美国。如果中国没错，任何与美国的实际冲突最终都不会导致全面战争。来自国际社会的强烈压力将很快促成谈判解决。这对中国就是胜利。中国在去年发布的“国防白皮书中”称，中国海军为“近海防御”和“维护海洋权益”做准备。中国的意图是，尽可能久地阻止美国介入有争议海域，直至谈判开始。
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