正在新加坡举行的本年度香格里拉对话会在首日相对温和平静度过后，各国代表的讲话开始撞出火花。尤其是在南海问题上，中美在新加坡香格里拉酒店爆发了第一场“嘴仗”。分析人士指称，美国和中国在南海问题上的较量已成为“比胆量游戏”（game of chicken），
BBC6月4日报道，美国防长卡特(Ashton Carter)在早间“相对温和”地强调军事合作并呼吁建立原则性安全网络之后，再高调为中国在南海的行动划出红线，正式警告中国一旦在黄岩岛启动填海造陆工程（美国称“斯加伯勒浅滩”），“一定会造成后果”。美国太平洋战区司令哈里斯(Harry B. Haris)海军上将更是直接挑明，“底线就是我们希望在有可能的情况下（与中国）展开合作，但是我们也必须做好在军事上迎击他们的准备。”
美国的主张得到了盟国日本的响应。日本防卫大臣中谷元在6月4日讲话中表示南海问题上日本不会袖手旁观，并承诺将向东南亚各国提供对抗中国的军事援助。
参加对话会的中方首席代表，中共中央军事委员会联合参谋部副参谋长孙建国上将立即反驳了美国和日本的观点，表示中国并不觉得被孤立，而且“美国任何企图孤立中国的行为都将以失败告终”。
中共中央军委国际军事合作办公室主任关友飞海军少将指出，卡特提出了三十多次原则。但是从言行看，美国的原则有不同之处。“美国的原则大于所有原则，它至今没有参加联合国海洋法，置身于法制之外，却要让其他国家执行海洋法，这本身就是个缺陷。”
《德国之声》援引分析人士的话表示，随着中国早已声明“不承认、不参与、不接受”的海牙南海仲裁法庭仲裁结果宣布日期临近，南海问题的所有利益相关方均已经精神绷紧。在5月发布的一份报告中，五角大楼指出中国自2015年底起暂时搁置了在南沙群岛（美国称“斯普特拉利群岛”，Spratly Islands）的填海造岛工程，目前将精力集中在对已经填造的岛屿上加建军事基础设施。各方都在密切关注着中国是否会在仲裁结果公布后采取新一轮行动，以及美国是否会强力反制。
《联合早报》指出，鉴于中国大陆在南海议题上欠缺“退场机制”，北京针对遭到围攻的局面，台面上会跟对方针锋相对，但私底下仍将务实处理双边与多边议程；而宣布设立“南海防空识别区”，因为纯属挑衅，不容易成为话题。
华盛顿的战略与国际研究中心属下的亚洲海事透明度行动计划执行长博林（Greg Poling）表示：“南海仲裁案的价值就在于让中国声誉长期受损，以及对中国的压力。要是美国能够在公共心目中维持强大的团结，这样的价值才会出现。但是，要是中国人让很多国家避免了批评，价值就不会出现。”
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