美、中第八轮战略与经济对话结束，双方对南海问题各持己见，分歧未解。两国对话期间，美军官员称，美军RC-135侦察机7日在东海飞越国际领空遭中国歼-10战机“不安全”拦截。另外，美国六个航空母舰战斗群罕见一起出动，南海地区将出现两艘航母，是2012年来部署航母最多的一次。国务卿柯瑞访华也警告中国，如画设南海防空识别区，将是挑衅行为。防长卡特也警告，不要在斯加伯勒浅滩（中国称黄岩岛）启动填海造岛工程，如果动工“一定会造成后果”。美中互不相让、剑拔弩张，大有不惜兵戎相见之势。
美国向南海增派航母战斗群，显然在为海牙国际法庭即将宣布仲裁结果布局。一旦仲裁出炉，中国可能加大行动力度，美国想预先向中国施压，包括不画设南海防空识别区、不启动黄岩岛填海工程，这是两条不可踰越的红线。然而，中国如不予理会，美军将有什么行动？
美国的可能作为，包括：一、利用两个甚至多个航母战斗群，封锁中国海军通往南海各岛礁通道，让中国控制南海的努力失败，无力画设防空识别区；二、如果中国启动黄岩岛扩建工程，美国凭航母群优势迅速封锁或与菲律宾联手占领黄岩岛，切断中国造岛建立军事前哨的念想。
上述行动将遭遇中国在南海军事部署的强力阻拦。近来中国加快南海岛礁军事布防，西沙永兴岛部署地对空导弹、反舰导弹，南沙部分岛礁部署可侦测反舰导弹、隐形战机的雷达，还有近防快砲等武器。东门礁也安设364型雷达可对超音速反舰导弹、飞机等海上目标搜索，PJ26型76毫米舰砲射程超过11公里，射速达每分钟60至120发。
中国还在永兴岛部署八个射程125公里的红旗9防空飞弹发射器，环岛四周300至500公里空域处于其涵盖范围，可完全覆蓋南海防空识别区。解放军也拥有400公里探测范围的KJ200和KJ500预警机，可望进驻永兴岛。中国国防部之前首次证实，曾试射东风41洲际弹道导弹，连核武威慑都用上了。
而中国对美军如封锁南海或攻占黄岩岛，解放军可能不惜船只冲撞，升高冲突；解放军也可尝试夺回黄岩岛，但可能性相对较低，因为结果难测，有导致大规模战争的危险。如纯就海空军武器和装备，美国的质和量均占优势。当然，美、中对黄岩岛争端的政治决心有多大，谁的决心大，谁就可能占上风。如果美国的决心比中国大，中国还有打败仗后难以收拾残局的风险，可能动摇北京政权基础。
对美国来说，动用航母战斗群增加支出，短期作为尚可；如属长期，可能不堪负荷，是否要和中国长期对峙，风险很高，何况如果为黄岩岛与中国开战，可能全面点燃战火，危及东南亚安全与经济，招致盟国离弃疏远，欧巴马卸任前料不敢冒这么大政治风险。美国能否以军力逼中国屈服，并不看好。相反，中国有地缘优势，华府不宜刺激中国好战派，如迫使中美鱼死网破，决一雌雄，双方都失大于得。
美中在南海互不相让，根源在美国要逼中国遵守二战以来华府主导的世界秩序，而中国想冲破，参与建立新规则。中国想与美国建立“新型大国关系”，中美平起平坐，而美国则不愿放弃守成大国的领袖地位，屈就与中国分割南海控制权。
美国为何特别在意黄岩岛，是因该岛礁盘周长达55公里，环围面积达150平方公里，比目前中国控制的南沙群岛第一大岛美济岛还大两三倍。如果填海扩岛，黄岩岛可能成南海第一大人工岛，中国将拥有距菲律宾仅200多公里的军事前哨，对苏比克湾军事基地监控，对美军长远战略大不利。
最可能结局，是美中两国最终“共同控制”南海，中国占据岛礁现状不变，南海画设防空识别区暂保留，或设置了但不被国际承认，而美国不承认中国主权声索，在南海长期派驻航母战斗群，继续行使航行自由权，并与菲、越等国建立联盟，形成美中对立、多国参与的冷战状态。这样两国可各得其所，互不丢面子。但美国要中国遵循其主导的国际规则的愿望将落空，而中国想将美国赶出南海和西太平洋地区的夙愿也不会落实。双方在南海争端中有得有失，打成平手。
国际法庭7月前将对菲律宾诉讼案作裁决，将是这一回合美、中博弈的关键时刻。期待中方就此收兵，接受国际法庭裁决近乎不可能，而美国深知黄岩岛战略地位和意义，准备付多少代价维护，华府、北京都开始沙盘推演和叫牌。但愿这盘棋能以“共管”和各取所需收盘，不要真的酿成战争。
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