东盟是南海问题发展不可忽视的重要影响因素，尤其是在南海形势的持续升温之际。东盟南海决策的根本动力在于成员国内部共同利益与“个利”的交换。但从目前的情形来看，问题已经不是一个分裂的东盟集团何以形成统一的南海政策，而是如何阻止南海问题进一步撕裂东盟。
美国《国家利益》杂志网站6月24日发表题为《南海冲突正在瓦解东盟》（South China Sea Clashes Are Fracturing ASEAN）的文章表示，东盟内部日益严重的问题正在分化东盟并可能导致其破裂。这会消磨东盟的决心和团结，并抵消美国与越南加强合作所带来的好处。
随着菲律宾提交的南海仲裁案结果临近，美国及其盟友再次受到了考验，华盛顿和它的伙伴们是否有能力在中国崛起的情况下维持地区稳定？北京已成功获得40多个国家的支持，并以此阻止联合国大会进一步讨论地区领土争端的可能。
此外，一些东盟国家也纷纷要求打破常规，并签署声明同意不让纠纷影响与中国的关系。南海国家似乎正在丧失与中国对抗的斗志。
6月16日在中国云南举行的东盟外长特别会，其会议议声明随后被撤回。据说是受到了来自北京的压力。这种尴尬说明东盟作为引导和遏制中国的组织，其有效性正在大打折扣。菲律宾总统杜特尔特(Rodrigo Duterte)一改前任对华强硬的态度，甚至偏离美日的对华路线，主张与中国通过双边对话解决南海问题。
杜特尔特说，“菲律宾不会与中国进行军事对抗，与中国发展友好关系将使菲获益。”杜特尔特甚至质疑南海仲裁的法律效力，愿意用与主权相关的问题来换取与中国的经济利益。
与此同时，由于越南和柬埔寨关系恶化，人们越来越担心两国边境可能会再次爆发冲突。随着2018年柬埔寨大选的临近，反对派领袖山岚西和他所领导的救国党正在国内极力煽动反越情绪，通过表达对非法进入越南的积极分子的支持来挑起争议，以此获得支持。
这种做法所带来的可能的结果是，越南必须分心来应对一个反越的柬埔寨政府带来的威胁，从而无暇顾及与中国的南海争议，越南作为美国在亚太地区制衡中国的重要力量也将被削弱。
眼看这菲律宾不可能强制执行仲裁结果，越南的西部边境又受到严重的安全威胁，再加上东盟整体团结正在奔溃，从中期看来，炒作南海仲裁案很可能会成为一种失误。因此，南海问题必将受到下一任美国总统的坚定支持，华府在这一问题上也将变得更加强硬且不容动摇。
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