南海仲裁12日公布之际，中国宣布在西沙群岛一带举行军事演习。舆论普遍认为，离“南海仲裁”结果出炉仅剩一个星期，各方的博弈显得激烈和露骨起来。
从7月5日开始，解放军将在西沙群岛一带举行军事演习，演习将持续到11日，也就是南海仲裁案裁决的前一天。关于此次“例行军演”，中国军方4日没有透露更多情况，而国际舆论却已炸锅。路透社称，这次演习坐标覆盖了整个西沙群岛海域。“中国在对自己不利的仲裁结果宣布之前，开始秀肌肉了”，澳大利亚新闻网称。
日本共同社称，中国通过军演宣示对南海的所有权，表明不接受国际裁判的结果及坚决保卫南海的决心。悉尼大学研究员汤森德认为，军演的时间选择表明，中国有意在仲裁结果出台前展示一种“藐视”的态度，但不一定是“咄咄逼人的回应”。它显示中国不会屈从于国际压力，同时向美国和东盟国家发出信号：不管仲裁结果如何，中国都会在南海增加军事存在。
不仅如此，西方媒体还关注在反击南海仲裁案上，“中国舆论引擎火力全开”，“通过国际专家上YouTube视频和在欧美开学术论坛”，“反击力度前所未有”。
另一边，美国等西方国家似乎正取代态度变得谨慎的菲律宾新政府，成为在南海问题上对华施压的主力军，“英国、澳大利亚和日本都已加入了华盛顿向中国施压的行列”，媒体还爆出日本不但煽动G7发表联合声明要求中国接受南海仲裁，还以停止经援要挟东南亚国家就仲裁案对华强硬表态。
“南海将成为下一场世界大战的战场吗？”美国《国家利益》杂志称，二战以后，美国是唯一能够在亚洲大部分地区投射军力的国家。但现在中国已经积累了足够的军事力量，可与美国一较高低。中国想在地区主导上扮演更大角色。这种渴望遭到美国及日印等国的强烈反对。随着中国的强势崛起，美国宣布重返亚太，日本修订和平宪法，印度宣布东进政策。中国的强硬政策似乎取得成功。
在南海，美国回应无力，而且有些犹豫不决，尤其是它未能帮助菲律宾守住黄岩岛。不过，这些岛礁在美国眼里没有战略价值，与国家利益也无关。对美国来说，越坚决意味着风险越大。一种低风险的选项是通过“共同领导亚洲”的形式适应中国的雄心。
中国《环球时报》指出，南海问题彻底变味儿了。美国如今已有两个航母战斗群在南海或附近的西太平洋地区活动，华盛顿通过秀肌肉向整个地区传递地缘政治信号，强调其对南海局势的主导能力。它在等待中国的顺从。
7月12日会是一个什么样的日子，是普通的一天，还是会成为南海局势走向升级的转折点，取决于各方下一步针对分歧的态度。中国不可能短时间内达到与美国比肩的军力水平，但是在南海地区构建让美国实施军事干预可能面临不可承受损失的实力规模，却应当做得到。现在美国纠集域外势力欺负到我们家门口来了，中国无路可退。南沙群岛不能在这一代中国人手里彻底丢掉。
更有中国媒体认为，南海军演确实是军事准备。可以预见的是，此次在西沙群岛的演习，针对的是整个南海作战。换句话说，这次演习本身当然是中国军事力量建设所必须的，但同时也是告诉一下对于南海问题抱有不切实际恶意的域外大国，来“自由航行”我们虽然不欢迎，但如果还想进一步，我们也在准备办法了。
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