美国和中国因南海问题形成正面冲突。拒绝海牙常设仲裁法院（PCA）裁决的中国和压迫中国接受裁决的美国，双方的矛盾正发展为权力游戏。在南中国海周围海域，有着实施大规模训练的中国战略轰炸机和新型反舰导弹等精锐战斗力以及美国为应对非常时期的两艘航空母舰。
在海牙公布裁决结果之后，中国由国家主席习近平、国务院总理李克强等最高领导层亲自出面宣称“不接受裁决”；7月13日，中国政府、媒体又对美国和PCA进行集中攻击，表示强烈反对。中国外交部长王毅除了发表外交部声明之外，还通过谈话称“南海仲裁案从头到尾就是一场披着法律外衣的政治闹剧”，“这一本质必须予以彻底揭露”。
中国外交部发言人陆慷指出，“美方历来对国际法采取选择性执行的态度，合则用、不合则弃，口口声声要求别人遵守《联合国海洋法公约》，可自己至今也没有批准加入《公约》”。这是对12日美国国务院发言人约翰·柯比（John Kirby）称“PCA公布的裁决为最终裁决且具有法律约束力”并要求中国遵守裁决结果声明的反驳。
中国首先重点谈及PCA南中国海仲裁法庭的权威和公正性问题。陆慷发言人称，“众所周知，仲裁庭的组成是由国际海洋法法庭前任庭长、日本籍法官柳井俊二一手操办的。”，“而柳井俊二同时担任安倍晋三安保法制恳谈会会长，协助安倍解禁集体自卫权。从此可以看，仲裁庭从成立之初就已政治化了。该仲裁庭的成立就不具有合法性，其越权审理并做出的所谓裁决是非法的、无效的”。中国外交部副部长刘振民也在13日的中外记者会上对仲裁庭的独立性提出质疑，“无法知晓法官们的报酬和进行裁判的费用是谁支付的”。中国当天还以国务院新闻办公室的名义发表2万字左右有关南海争议的白皮书，重复伸张了现有主权。
除了中国政府的回应之外，中国网站上还流传着“不让寸土”等口号以及强调主张南海主权界线的“九段线”地图。
对此，美国政府也通过同时性声明、发言以及电话记者会向中国施压。负责美国白宫国家安全保障会议（NSC）亚太事务高级助理丹尼尔·克里特布林克在12日的战略国际问题研究所（CSIS）讨论会议上称，“我们绝不会以其他领域的合作为代价在必须解决的问题（南海问题）上睁一只眼闭一只眼”，宣示了南海问题不可妥协。他强调称，“几十年来美国是太平洋的中心势力，期待我们领导能力的区域内国家也在继续增加。我们不害怕中国的崛起，也不会将南海问题用作让中国萎缩的手段”。
美国官员们强调了PCA裁决的“法律约束力”。NSC副助理Ben Rhodes在华盛顿市内举行的外媒记者会上回答称，“明确的一点是，裁决具有法律约束力，必须遵守”。
美国政府高层官员在与记者的电话记者会上称，“美国会督促此次裁决成为对话和协商的基础”，宣告了美国将全面出动。
中国和美国的冲突在华盛顿也上演开来。参加CSIS讨论会议的中国驻美国大使崔天凯阐明称，“此次裁决是明显宣称了力量就是正义”，“我们对此表示反对和拒绝”。他还果断地说“中国绝不会向任何势力屈服”。
据新华社报道，当天上午中国民间航空公司南方航空公司、海南航空公司两架民航客机从海南省海口机场出发，历经2个小时的飞行，分别降落在中国最近在南海新建人工岛的美济礁机场和渚碧礁机场。此次飞行被解释为抵抗PCA裁决，宣示中国对填补南海周围暗礁而打造的人工岛屿的实际支配权。
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