出席东盟外长会议的美国国务卿克里周二表态，支持中国与菲律宾就南海主权争议展开双边谈判。菲律宾上周曾拒绝北京有关中菲举行双边谈判的建议，美国此举明显有调和的意味。
菲律宾政府上周表示，之所以不愿意与北京举行双边谈判，原因是北京拒绝接受两周前国际仲裁法庭就南海争端做出的裁决。两周前，国际仲裁法庭就菲律宾提交的诉状做出裁决，否决北京提出的“九段线”，否定中国人造岛的合法地位，菲律宾大胜，北京全输，这一裁决激起北京愤怒，直斥裁决书是“一张废纸”。
周一，一同在老挝首都万象出席东盟外长会议的中国外长王毅，要求美国国务卿克里支持中国与菲律宾就领海争端举行双边谈判。克里在周二的记者会上就此表示：“中国外长说，现在是与南海紧张的局势拉开一定距离的时候了，应该翻过去这一页”。“美国同意这一想法，谁都不应该采取挑衅性的做法，谁都不能采取导致紧张升级的措施”。
克里并且表示，周三他将与菲律宾总统杜特尔特见面，他将鼓励杜特尔特总统开启与北京就南海争端对话。不过，克里语调一转，表示中国认为海牙仲裁法庭的裁决不合法，没有效力，将会造成问题。因为，国际社会包括美国认为这一国际裁决具有约束力。
克里就此表示，“我们还面临着严峻的任务，一个挑战”。
不知菲律宾方面会对克里的建议做出何种反应，一般认为，中菲双边谈判任务艰巨，中方曾表示，与菲律宾谈判的先决条件是把海牙仲裁法庭的裁决搁置一旁，对此，菲律宾早已明确表示不能接受。
中国经常指责美国制造地区紧张，在地区冲突站边，但是，美国拒绝中国的指责。
一些分析人士指出，美国此举显然是美中关系的一种“斗而不破”的策略。美国赞成中国和菲律宾双边谈判，显然是为了缓和局势。与当事国举行双边谈判而不是国际性的多边谈判，这是中国的一贯主张。但是，美国也绝不会轻易改变在亚太地区的战略，美方近日宣布，将继续在南中国海中国人造岛海域巡航，维护“国际航行自由”。
中国宣称，对南中国海百分之八十五的海域拥有主权。这一海域具有重要的战略位置，一方面是国际贸易大通道，每年运送的贸易量相当于50000万亿欧元。另一方面据指这里的海底蕴藏着丰富的自然资源。
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