确实，在强人习近平连续遭遇滑铁卢之後，李克强开始给外界留下崭新的印象。陈维健在海外《北京之春》的文章就是《李克强以柔克刚 习李威望此消彼长》。文章说，李克强正在逐渐恢复他作为总理应有的权责与地位，这是党内对习近平专权独裁不满反弹的结果，习近平制造的个人崇拜正在成为个人的负资产，经济滑坡，外交形势紧张，领导能力遭受质疑，而李克强忍辱负重反得到党内信任与拥戴。
许多人注意到，在2016年4月8日的中共上海市委召开第十一次全体会议，上海市委书记韩正在会上发言表态称，要树立“政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识”，同习近平中央保持一致；落实《工作规则》；要按照习近平、李克强对上海工作的新要求，聚焦五方面工作等。
2014年前，由於习近平抓权、李克强的身体和能力等因素，李克强只能在总理位置上干满一届，重庆市委书记孙政才、副总理汪洋和上海市委书记韩正将是竞争下任总理的三位人选。
2015年出版的《内幕》披露：如果中国政局不发生戏剧性大变，韩正接任李克强的概率相当高。习近平已经决定调韩正入京，担任中央深改组办公室主任。习近平如此安排韩正职位的用意是，让韩正以中央深改组办公室主任的身分熟悉国务院工作，最後让韩正跨越国务院副总理、常务副总理这些职位，直接接任国务院总理李克强。
这位习近平备选的总理候选人，在习近平李克强争斗高峰期出来将李克强与习近平相提并论，实在是一个非同寻常的信号。
《明镜邮报》的报导注意到，李克强在2016年两会记者会上谈笑风生，显示这位几天前念政府工作报告还冷汗直冒的总理，有了新的底气和勇气。那个时候，倒习公开信正流行，各界比较看好李克强是替代习近平的最佳角色。
2016年进入4月之後，李克强格外活跃，更加引人瞩目。同年4月14日，适逢习近平访问捷克并到美国开核峰会的期间，新华社特别全文补发，并未名列巴拿马文件的李克强2016年3月28日在国务院第四次廉政工作会议上的讲话，主标题为《李克强：党员领导干部要培育良好家风》，矛头所指，不言而喻。他在这个讲话中说，“党员领导干部不仅自身要做廉洁自律的表率，还要培育良好家风，严格约束亲属和身边工作人员，自觉接受群众和社会监督”，虽然是在巴拿马文件披露之前所讲，但是发表时间实在太令人寻味了。
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