确实,在强人习近平连续遭遇滑铁卢之後,李克强开始给外界留下崭新的印象。陈维健在海外《北京之春》的文章就是《李克强以柔克刚 习李威望此消彼长》。文章说,李克强正在逐渐恢复他作为总理应有的权责与地位,这是党内对习近平专权独裁不满反弹的结果,习近平制造的个人崇拜正在成为个人的负资产,经济滑坡,外交形势紧张,领导能力遭受质疑,而李克强忍辱负重反得到党内信任与拥戴。
许多人注意到,在2016年4月8日的中共上海市委召开第十一次全体会议,上海市委书记韩正在会上发言表态称,要树立“政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识”,同习近平中央保持一致;落实《工作规则》;要按照习近平、李克强对上海工作的新要求,聚焦五方面工作等。
2014年前,由於习近平抓权、李克强的身体和能力等因素,李克强只能在总理位置上干满一届,重庆市委书记孙政才、副总理汪洋和上海市委书记韩正将是竞争下任总理的三位人选。
2015年出版的《内幕》披露:如果中国政局不发生戏剧性大变,韩正接任李克强的概率相当高。习近平已经决定调韩正入京,担任中央深改组办公室主任。习近平如此安排韩正职位的用意是,让韩正以中央深改组办公室主任的身分熟悉国务院工作,最後让韩正跨越国务院副总理、常务副总理这些职位,直接接任国务院总理李克强。
这位习近平备选的总理候选人,在习近平李克强争斗高峰期出来将李克强与习近平相提并论,实在是一个非同寻常的信号。
《明镜邮报》的报导注意到,李克强在2016年两会记者会上谈笑风生,显示这位几天前念政府工作报告还冷汗直冒的总理,有了新的底气和勇气。那个时候,倒习公开信正流行,各界比较看好李克强是替代习近平的最佳角色。
2016年进入4月之後,李克强格外活跃,更加引人瞩目。同年4月14日,适逢习近平访问捷克并到美国开核峰会的期间,新华社特别全文补发,并未名列巴拿马文件的李克强2016年3月28日在国务院第四次廉政工作会议上的讲话,主标题为《李克强:党员领导干部要培育良好家风》,矛头所指,不言而喻。他在这个讲话中说,“党员领导干部不仅自身要做廉洁自律的表率,还要培育良好家风,严格约束亲属和身边工作人员,自觉接受群众和社会监督”,虽然是在巴拿马文件披露之前所讲,但是发表时间实在太令人寻味了。