东亚首脑峰会和东盟（ASEAN）首脑峰会9月6日至8日在老挝召开，西方媒体披露，柬埔寨正悄然成为中国在东南亚的军事和外交盟友，中国借助柬埔寨平衡在南海争端中的反对力量。
综合媒体9月4日报道，东南亚国家正在为在老挝举行的重要地区峰会做准备。柬埔寨首相洪森已执政31年，中国与洪森政府由来已久的联系眼下进一步深化，很可能引发美国以及出席东盟老挝峰会的10个东盟成员国的关切。
《金融时报》称，除了批评国际法庭对南海仲裁案裁决外，显示中柬关系日渐强化的其他标志包括两国2015年11月高调签署的一项双边军事援助协议。
柬埔寨国防大臣迪班在协议签署后表示，中方向柬方提供了肩扛式防空导弹，柬方还希望获得能击落快速飞机的较远射程导弹。在柬埔寨首都金边的金塔山寺附近一家大型军事医院，中国国旗在空中飘扬。中国还为柬埔寨一所新的军事学院提供了一些小型武器和教官，每年有超过100名柬埔寨军人到中国接受培训。
值得注意的是，柬埔寨在泰国湾新建的深水港就是中国为成为地区海洋强国的努力之一。这个港口耗资28亿美元，由中国军方支持的中国公司修建。中国从金边取得港口99年地租期。该租界地占据了柬埔寨20%的海岸线。这个建在泰国湾的深水港距离南海只有数百公里距离，能够停靠万吨轮，因此中国的巡洋舰和航母都能停靠在那里。
澳大利亚国立大学的亚洲问题专家瓦德称，港口设施应该能够容纳中国海军大部分的护卫舰和驱逐舰，这只是中国在斯里兰卡，巴基斯坦，缅甸，孟加拉国，泰国和印度尼西亚的港口投资的一部分。柬埔寨的新港口对中国谋取地区主导权十分重要。
智库柬埔寨战略研究所所长强·万纳雷表示，中国“特别关注”柬埔寨，是因为柬埔寨在东盟和湄公河流域的位置。“湄公河流域是中国战略谋划最重要的后院。中国要增强其影响力，需要加大在该区域的影响力。”
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