卫星图片显示，越南在南海有主权争议的岛屿扩建一条飞机跑道。扩建后，海事侦察机、战斗机等都能在这一跑道升降。美国或撤出亚太的消息甚嚣尘上之际，越南在南海愈发强势的举动已经超出了自保的范围，甚至有接替美国主导亚太的意味。
日本《外交学者》杂志网站11月29日报道，1974年西沙惨败的教训让越南明白，依靠外国帮助是充满风险的。越南在过去几年里明显增加了军费开支，该国已经建立了威慑防御性军队。
虽然美国不太可能从亚太撤军，但可能发生的情况是，美国在全球的军力投放分配将会出现重新洗牌，随着中东成为特朗普政府的外交侧重点，在亚太的力量可能会被削弱。如果真是这样的话，越南更不可能得到外界，尤其是美国的帮助。“所有迹象都表明，越南现在都是靠自己”。
越南可能寄希望于东盟团结，但在最近举行的第49届东盟外长会议上，越南看到了希望的破灭。所有这些因素都增加了越南的不安全感。“现在我们必须做出反应，否则以后就要来不及了。”一名越南海军军官表示。
俄罗斯战略与技术分析中心专家茨韦托夫特称，越南的反应实际上是紧跟国际形势变化。国际海牙法院做出了有利于菲律宾的有关南海纠纷的裁决，观察家们本来以为会有外交上的活跃并伴随着军事紧张的升级。然而国际社会对裁决的反应异常冷淡，而且新当选菲律宾总统杜特尔特也没有借裁决对华施压。在此背景下，越南开始动用武力和谈判一起上的惯用手段。
一方面，越南在南沙群岛部署新式火箭炮，修建新的跑道。另一方面，在过去的数月中越领导人举行过多次会面，包括越南共产党中央书记处常务书记丁世兄访华。值得指出的是，不仅中国成了越南活跃外交的对象，丁世兄访华后又去了美国，在那里会见了美国国务卿克里（John Kerry），并邀请美国未来总统特朗普(Donadl Trump)访越。就在这之前不久举行了美越战略防御对话，而美国军舰第一次停靠到了金兰湾（也是在中国军舰到来前不久）。
对于河内来说，中国的崛起是一个令人担忧的问题。越南2015年的国防预算高达50亿美元，但如果越南人民人人自危感不断增加的话，军费也只会节节攀升。“尽管杜特尔特选择效忠中国，但南海和平依然岌岌可危。任意一点火星都能引爆冲突。”
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