据中国国防部新闻局消息，中美双方经友好协商，于当地时间12月20日中午在南海有关海域顺利完成美无人潜航器的移交工作。然而美方要回潜航器后并不满足，美国国防部和国务院同日谴责中国违法国际法，并宣称将继续在南海进行自由航行。
相比中国国防部对移交工作的简单说明，五角大楼新闻秘书库克（Peter Cook）当地时间19日对该事件发表了较为详细的声明。声明称，今天，中国人民解放军海军510舰在苏克比湾西北50海里的公海上将美国海军无人潜航器交还美国，美国海军无人潜航器在南海国际水域执行任务完全符合国际法。
声明称，中国海军捕获美军无人潜航器既不符合国际法，也不符合海军在公海的行为准则。美国已经通过军事渠道向中国提出抗议，并呼吁中国当局的行为遵守国际法，停止阻挠美国的合法行动。
声明表示，美国将继续维护国际法和公认的行为准则，以及维护自由航行的权力。我们将继续依照国际法在公海上执行自由巡航行动。
美国国务院发言人柯比（John Kirby）19日在国务院的媒体吹风会中称，美军在南海水域投放无人潜航器进行材料收集和研究属于“航行自由”，而中国扣留潜航器的行为违反“国际法”。
柯比在媒体吹风会中说，潜航器属于科学设备，用于进行海洋研究。柯比还强调，他自己并不清楚被扣留的潜航器当时是在执行什么任务、收集什么材料，不过它肯定是在做并且只能做与海洋研究有关的工作。
中国在苏克比湾附近海域移交美国无人潜航器
柯比还说，潜航器是在“国际海域”进行工作，也是适用于“国际法”的保护。而中国扣留潜航器是“违法”的。
记者就是否会加剧南海紧张局势向柯比提问。柯比回答说：“(此次事件)肯定不会减弱紧张局势。”
柯比还肯定了记者对于“美国对中国更加忧虑”的说法。柯比说：“美国驻华大使博卡斯（Max Baucus，也有译作鲍卡斯)已经参与到此事的交涉中……美国已通过大使级别来进行努力协调。”
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