继中国国家主席习近平和日本首相安倍晋三，越南总理阮春福成为第三位获美国总统特朗普在白宫接见的亚洲领导人，可见华府的战略部署仍未放轻南中国海问题，重申南海航行自由固然不在话下。美越首脑会面，反映东盟各国在中美博弈上起到关键作用。
阮春福肩负东盟主席的身份，上月东盟和北京签定共同开发南海油田的合作框架，今月就向美国讨取优厚的贸易协定，东盟觑准两个大国力争在南海议题获得话语权，当然要趁此机会讨得最大利益。中国有亚投行，美国本来也有TPP，但特朗普上台后响应国内政坛声音撤出TPP后，手腕反而更为灵活。相比多边协定松散和欠缺约束力，美方逐一撃破地推动双边协定的效益较佳，降低成本之余亦可度身订造政治交易，毋须讨好全部，只须讨好关键就可以了。因此，白宫选择了越南，正是看出其关键作用。
越南将会取代菲律宾成为美国插手南海事务的桥头堡吗？美军近月频频向越南送大礼，日前在夏威夷向越南海岸警卫队赠送了一艘二手的汉密尔顿级远洋巡逻舰，再早前亦赠送了七艘海上巡逻艇，表明用于越南于南海执法之用。这都有赖奥巴马政府离任前推动解除对越南的武器禁运，特朗普虽然立心要逞强，但朝鲜战线胶着，现在正是时候对华开辟新的战线，走奥巴马的旧路，透过提升亚太地缘政治危机，向中国勒索利益。
一星期前，美国的杜威号驱逐舰驶近中方声称有主权的美济礁，这是一个讯号，证明特朗普拒绝向南海派战舰的方针经已告终。触发南海升温的绝不是菲律宾总统向华靠拢的关系，这已不是近日的事，导火线可能是中国解放军在南海诸岛发展军事建设已去到挑战美军底线的地步，美国才必须作出回应。美国军事杂志近日发放卫星图片，指出中国在海南岛的空军基地部署两架最新的空中预警指挥机空警-500。较早前亦有分析指中国正积极在南海建设海底雷达，防备美军潜艇，而永暑礁、永济礁和渚碧礁的导弹装置和战机部署亦进行得如火如荼，情况就似中国在南海派出了三个航母战斗群，而且永不沉没。美军现已获得白宫授权重返南海，大可借助对付平壤这个幌子，在亚太地区悄悄增兵。列根号航母战斗群已抵朝鲜东部，绝大可能造访南海挑衅中国。
挑衅有甚么好处？美国没能力施压令中国叫停南海军事建设，却有能力借助越南使其出师有名，有机会实现2018年中美必有一战的预言。朝鲜与南海冲突升级，中国人可能见到危机，但美国人却见到机遇，因为美国最擅长的生意就是战争，不开战也可以透过军事升级去赚取谈判筹码，然后予取予求，例如上月中国开出的对美贸易十份大礼就是白宫的战绩，沙特的3500亿军备订单可谓大数目。
先是南海派舰，跟着接见阮春福，美国的连环计将陆续有来。解放军加速发展南海军事基地，看似务实地应对美军威胁，却不知就里地授人以柄，而除了南海建军以外，中国缺乏反制美国的手段，陷于被动和失去灵活。
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