澳大利亚《每日电讯报》19日称，6艘军舰和1200名士兵组成的澳大利亚海军舰队正向南海进发“以显示坚定的决心”，但舰队会在多大程度上接近争议海域，特恩布尔政府尚未作出最终决定。这6艘军舰正在进行澳大利亚海军“印度洋—太平洋奋进2017”军演，这是澳大利亚30多年来最大规模的同类军事行动。
海军军事学术研究所研究员张军社19日接受环环采访时表示，过去澳大利亚海军舰机也去过南海，但不像现在这么高调，此次军演或许是澳大利亚向美国表忠心的举措。
澳媒报道说，此次军演澳大利亚海军几乎精锐尽出，舰队由新服役的堪培拉级两栖攻击舰“阿德莱德”号担任旗舰，还包括4艘护卫舰和1艘补给舰，澳大利亚陆军和空军也派出部队参与此次远航演习。6艘军舰于9月4日离开澳大利亚悉尼港，计划前往日本、韩国、菲律宾、文莱、泰国、马来西亚、新加坡、柬埔寨和印尼等多个国家。
《每日电讯报》19日称，特恩布尔政府大胆地提出这一军演计划，派遣6艘海军舰艇在印度洋—太平洋地区进行一系列军事演习。澳大利亚国防部长佩恩表示，为了此次演习，澳大利亚进行了一年多的准备。佩恩未透露舰队是否会进入南海有争议岛礁的12海里范围，但明确表示，演习就是为了展示澳海军的战斗实力，“演习将展示澳大利亚军队在全方位军事行动中的能力，包括从反潜作战到人道主义援助和救灾等高端军事能力。”
根据《每日电讯报》获得的信息，澳大利亚政府高层最近就西太平洋地区的战略选择及在南海争端中的立场等问题进行了磋商。磋商未涉及特定的海上军事行动，包括目前正在进行的演习，但对今后的战略做出了决定。
澳媒认为，此次军演正值特恩布尔公开呼吁中国利用其影响力，阻止朝鲜继续开展弹道导弹试验之际，其时机和动机都不得不引发联想。对于有媒体称此次军演意在向中国施压，佩恩没有给予正面回应，只是说“维护法制、尊重大小国家一律主权平等是地区持久和平的根本所在”，而这种措辞与美国批评中国时如出一辙。
澳大利亚外交部长毕晓普19日在纽约联合国总部接受澳大利亚天空电视台采访时称，此次军演是澳海军常规军事行动的一部分，澳大利亚海军与周边国家海军合作由来已久，包括参观港口，开展联合军演，“事实上我们与中国过去也进行过联合演习。”
澳大利亚“印度洋—太平洋奋进2017”军演开始前，美国高官对澳大利亚进行了密集访问，这其中包括美国参议院军事委员会主席麦凯恩、副总统彭斯和前国家情报总监克拉珀。他们都向特恩布尔政府和议会发出了相似的警告：不管澳大利亚公众如何不信任特朗普政府，都不要“与美国打赌”。澳大利亚前驻美国大使丹尼斯·理查森近日在美国出席一个由美国国防部资助的智库举办的论坛时表示，与美国的同盟关系是澳大利亚国家安全的基石，对特朗普政府的不喜欢不应该“剥夺美澳同盟的信誉和信心”。
张军社认为，澳大利亚一直想发展成所谓“印度洋一太平洋中等强国”，因此派出舰机到南海行动刷存在感。日本和澳大利亚被称为美国在亚太地区的南北双锚，近一段时间以来日本在南海问题上上蹿下跳，澳大利亚也不甘寂寞，也要在南海闹出点响动来，与日本“争宠”。
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