海外出版的《西藏通讯》报道说，西藏流亡精神领袖达赖喇嘛的特使桑东仁波切，于11月中旬曾经低调、谨慎地访问了中国昆明。此前，达赖喇嘛曾发表声明说希望西藏人与中国在一起。有评论认为，即使达赖喇嘛与北京当局都有意愿，但他是否能够回国仍牵涉多方的利益和考虑，仅靠其特使访华并没有太大作用。西藏流亡政府方面对达赖喇嘛特使访问中国的消息既没有确认，也未予否认。
报道说，达赖喇嘛在11月中旬派西藏流亡政府前总理桑东仁波切秘密去了昆明。这一消息被多家外媒报道，但中国官方以及西藏流亡政府方面对此都没有透露任何消息。
今年11月23日，达赖喇嘛曾经声明说：过去的已经过去，西藏希望和中国在一起。这也令外界猜测他与北京当局的关系有所缓和。
中国大陆独立学者吴非接受采访时表示，达兰萨拉的流亡藏人态度两极化，同时还要考虑到中国藏区的藏人，因此即使达赖喇嘛和北京当局都有意愿，但他要回国仍然不是一个简单的问题，仅靠他的特使访华没有太大的作用：
“达赖喇嘛开始考虑是否存在回去的可能性，这个可能性要看中国政府的态度。如果政府希望解决这个问题，中国的民族政策（与达兰萨拉之间）双方可能要有一些融合的空间，但现在这融合的空间我认为比较存在问题。在大藏区和中间道路之外能不能提出一个更有建设性的政策，我觉得还存在很大的问题。现在在达兰萨拉内部意见比较两极化，有一部分人非常希望回去，有一部分人完全不希望回去。（中国）这里涉及藏区的问题，这些人回到藏区，原来藏区的官员是不是乐意？我觉得也是很大的问题。这涉及双边的藏人。”
2002年和2003年，达赖喇嘛特使曾访问北京，那一次的行程被中国官方公开报道，中国外交部表示北京与达赖喇嘛之间的沟通渠道是敞开的。最后一次达赖喇嘛特使访华的消息是2007年，随后双方关系进入冰冻期。因此如果这次报道属实，将是10年来双方的首次半官方接触。
关注西藏问题的北京维权人士胡佳表示，他自己也是佛教徒，十分尊敬达赖喇嘛，希望他能够回到故乡。胡佳强调：达赖喇嘛是藏族的精神领袖，如果他能够回国，相信可以促进民族共荣：
“尊者返回西藏是从他离开的时候就有的意愿，那里毕竟是他的故乡，而且他是藏族人，那里就是一个血脉归宿。中国各地分布的无论是安多语系的藏人、康巴语系的藏人还是拉萨语系的藏人，他们同样尊敬尊者达赖喇嘛为他们最高的精神领袖。我非常希望这个慈祥的老人家能够回到他的故乡来，他到这里来绝对不会带来暴力等，恰恰会带来西藏整体的祥和和民族的相互共荣与和解。让达赖喇嘛回来其实对于整个中国，对于汉族和藏族两个民族之间的联系，都有莫大的好处。”
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