南海问题是马蒂斯此次亚洲行的重点议题（图源：Reuters）
在公布新的五角大楼战略，将中国作为地缘政治对手几天后，美国国防部长马蒂斯在其亚洲行中，将该战略理念付诸实施。
综合媒体2018年1月23日报道，美国国防部长马蒂斯（James Mattis）目前在印尼首都雅加达访问，这是他亚洲行的第一站。随后，马蒂斯还将访问越南。
美国之音网站分析称，印尼和越南都在推动军队现代化，抵制中国的领土扩张声索。 2018年1月19日，马蒂斯公布了美国国防战略，概述了将国防战略的注意力从恐怖主义转向该战略所称的同中国和俄罗斯的“大国竞争”的新尝试上。 文章分析称，马蒂斯此行的一个主要议题是南海问题。对于北京无视周边小国的领土主张，在南海提升军事化并且建造其他设施等问题，马蒂斯说：“小国（应当）和大国一样，得到的同样尊重，同样的重视。每个国家都举足轻重，不应该有任何恫吓或毁掉同对方的信任。” 美国坚持说，在领土争端中不会选边站，但是马蒂斯说，他在越南和印尼本身就意味着“我们尊重这些国家，我们尊重他们的主权决定”。
他补充说，“我们在这里希望看到的是，一个和平、繁荣和自由的亚洲，根据法治的精神建立的自由和公开的区域秩序。” 一位负责东亚事务的美国国防高官说，“我们赞成任何国家强化其主权和专属经济区的努力，在国际法允许的任何地方飞越、航行和操作。”
他表示，“他们（中国）制定了南海的长期战略，我们需要制定一个长期战略，展示我们是一个可信合作伙伴的诚意，给其他国家各种选择。”
文章还援引夏威夷亚太安全问题中心教授武永教授的话说：“中国最大的噩梦是美国、日本、印度和澳大利亚联盟。一个重要的问题是，这四个国家将如何同一些新兴的区域伙伴，如越南和印尼携手合作。”
此外，美军太平洋司令部司令、海军上将哈里斯（Harry Harris）近日在新德里同四边安全对话其他国家一道参加一个论坛时，直言批评中国是“印度洋中破坏性和过渡性力量”。 哈里斯说，“我们必须愿意在2018年做出艰难的决定，用以规则为基础的自由航行来对抗片面改变全球公共资源的利用。”
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