国防部长马提斯(Jim Mattis)2日在新加坡举行的亚洲年度国际安全会议"香格里拉对话"中，指中国持续在南海造岛并部署武器系统，威胁与胁迫邻国，若有必要，美国将与中国在南海"激烈竞争"(compete vigorously)，但坚称华府仍愿与北京建立"以结果为导向"的关系；川普总统闻讯后推文表示，对于中国军事化南海岛礁的行为感到"非常讶异"。
针对日本与南韩忧心川普可能在追求与北韩和谈时，将美国利益置于日韩之前；马提斯澄清道，"我们致力让美国与日韩关系现代化，因应21世纪的诸多挑战，转型为重要联盟。"当被问及美军未来在南韩的部署时，马提斯答道，"这与北韩协商无关"。
马提斯说："中国在南海的政策与美方的开放策略大相迳庭，且呼应中方扩张国界的目的。美国将持续追求与中国建立建设性且以结果为导向的关系，但必要时也会激烈竞争。当然，我们承认中方在维持印度太平洋秩序扮演的角色。但别搞错了，美国将留在印度太平洋，这是我们的优先要务。"
华府日前再度挑战北京在南海增加军事部署、扩大主权声索范围并将战略海域的岛礁军事化；马提斯则在美中敌对关系升高之际发表前述演说。中国过去几周持续部属先进武器和飞机到南海岛礁，包括具核攻能力的轰6K战略轰炸机首度降落西沙群岛。
马提斯说："无论中方的说法为何，部署这些武器系统即直接与威胁和胁迫的军事用途有关。"对此，川普2日推文写道，"非常讶异中国竟干这事？"
马提斯呼吁东协各国为维持区域安全发声，重申美国与澳洲、纽西兰及印度的盟邦重要性，并强调美国并非要求小国在美中之间选边站。他说："中国应该且有形塑国际体系的声音，而中国所有邻国则有形塑中国角色的声音。"马提斯还说，将基于台湾关系法提供台湾必要的防御军备，且首度表态称反对片面改变现状。
马提斯表示，美国不邀请中国参与将在夏威夷举行的环太平洋军演，是对中国在南海军事化的"初步回应"。两艘美国军舰3日驶近西沙群岛，中方谴责美军此举"严重侵害中方主权"。
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