自2018年7月6日以来，中美贸易战持续了半年多。而香港媒体则称，中国在更早的时候就已经误读了美国总统特朗普。
《南华早报》1月21日报道称，在美国总统特朗普（Donald Trump）政府早期的时候，时任中国国务院副总理汪洋前往华盛顿，参加年度战略经济对话，以期达成一份协议，缩小美国对华贸易逆差。报道称，贸易逆差是特朗普上台以来一直不满的地方。报道称，发布一份共同立场的联合声明是一贯的形式。但是由于对话破裂，汪洋访问结束时没有举行惯有的记者会，中美也没有发表联合声明。
香港的一名地产大亨陈启宗在接受《南华早报》采访说，汪洋的访问的突然结束使得中国的战术家紧急进行反思。“他们（北京）开始分析到底做错了什么？我们是不是给了他们（美国）错误的东西？我们是否坚持了太多的东西？我们是否派遣了错误的人？我们的战术是否错了，到底哪错了？”
陈启宗还说，北京慌乱了。中国没能迅速熟悉多个关键问题，这使得谈判代表们不仅在这次会晤上方寸大乱，在特朗普政府的前18个月里都是这样。陈启宗说，中国当时并不了解，特朗普那时并不想要达成一份协议，因为他没有面临国内压力。“一切都没有错。你必须知道你在和谁打交道。你在和一个不想要一份协议的人打交道，如果特朗普不想要协议，那肯定不会达成协议。” 陈启宗还说，无论中国提出什么，都会被拒绝。“在特朗普政府的前一年半，我认为中国并不知道这一切主要是关于什么。不仅不知道如何同他打交道，也不知道一切的重点。”他还说，中国愿意做出让步，让中美贸易再平衡，但是贸易并不是中美之间的主要问题。“贸易是次要的。我认为，任何过度担心贸易问题的人都不是一个严肃的中美关系观察家。”他还说：“更重要的问题是科技，这牵涉到军事和国防。这是最重要的，也是中美贸易战问题的根源。”
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