中国大陆与美国的关系陷入时多年来最严重的冰点，自中美贸易战、香港问题到现今的新冠肺炎，许多问题多次协商均无共识。两年前还用"习主席"（President Xi）称呼习近平的美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo），近日也改口以"总书记"（General Secretary）来称呼，不知是否要把中国大陆与中国共产党切割看待。
中国大陆国家领导人习近平因为有着相当多的职称，所以称谓也有着相当多的变化，像是中央军事委员会主席、共产党秘书长、中国国家主席等等，但在英语系的外国媒体，包含美国在内均以"President Xi"做为统一的称呼。根据外国媒体《scmp》报导指出，近几周，美国国务卿蓬佩奥多次使用"(中国共产党)总书记"来称呼习近平，不以"领导人"来称呼，这项改变也包含联邦调查局局长、司法部长、国家安全顾问等官员均群起效仿。其中，蓬佩奥使用总书记的称谓的次数，在本月份就多达15次之多。
美国智库"国家亚洲研究局"专家苏艾琳（Alison Szalwinski）表示，美国显然是故意改变称谓的，但在外交领域上，这样的改变是相当重大的，只能推测美国可能是希望将"代议政府领导人"与"专制政府领导人"做出一个区分。
美中经济安全审查委员会（USCC）主席克里夫兰（Robin Cleveland）接受媒体采访时也指出，"President（总统），基本上就是自由民主意义上选出的人，但习近平并非从公民社会、民选之中出来的总统，他是一个自私政党的独裁者。"
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