南海问题已成为美国牵制中国的一个手段，7月美方不仅首次发声明否定中国南海主权主张，今年美军机舰出入南海频率亦创下高峰。
中国官方智库南海研究院院长吴士存近日接受本报访问，认为在中美全面对抗的背景下，由于双边危机管控机制停摆，一旦双方士兵在海上相遇，很可能导致擦枪走火。
"2016年南海仲裁案后，南海局势经历相对较长一段时间的平稳可控，今年是个转折点。"从事南海史地、海洋划界、国际关系及地区安全战略等南海问题研究20多年的吴士存，近日接受本报专访时表示，今年南海"美国因素突显"，美国利用南海问题牵制中国，挑拨中国和东盟的关系；同时，南海其他主权声索国利用中美博弈时机，以及与中国达成《南海行为准则》磋商之前的窗口期，谋取各自南海利益最大化，此两方面造成南海动盪。菲律宾外长9月曾表示，东盟（包括印尼、马来西亚、菲律宾、泰国、新加坡、文莱、柬埔寨、老挝、缅甸、越南）与中国将于11月或之前就《准则》展开谈判。
美上半年南海派机舰逾3000次
自2018年贸易争端起，中美角力已延伸至科技、外交、文化、教育等多个领域，南海亦不平静。据公开资料，7月美军在南海举行两次双航母演习；中方智库"南海战略态势感知计划"统计，该月美方出动共计67架侦察机，多次抵近中国近海。截至今年8月底，美舰7次闯入中方控制的南海岛礁海域。中国外长王毅9月在东亚峰会外长会议中表示，今年上半年，美国向南海派出近3000架次军机、60多艘次军舰。
面对美军频繁的动作，中国国防部曾表示，美方在南海"兴风作浪"只会让中方更坚定"乘风破浪"，捍卫主权和安全，维护南海的和平稳定。发言亦令外界担忧南海战事一触即发。吴士存亦认为，目前中美危机管控定期磋商检讨机制已停摆，一旦双方前线士兵在海上相遇，任何一方未能遵守现有规则，即可能引发灾难。"你破了以往的规矩或形成的惯例，那中方可能采取的反制措施更强烈，就有可能（擦枪走火）。这取决于美方；如果美方采取更具挑衅性的行动，后果就难以预测。"
"民兵"无例管 海警船巡航成常态
吴所指的规则，是中美于2014年起陆续签署的《海空相遇行为准则》谅解备忘录及多个附件。这些文件对两军在海空相遇的行为作出规范，包括保持安全距离、沟通联络基本原则、突发情况现场协调规则等内容。但海警部队及由渔民组成的民间兵力，则不受约束，形成灰色地带。南海研究院去年8月一份研究亦指出，美国在南海部署海警船逐渐常态化，由展示海军力量为主的"硬对抗"，转为海军结合海警模式的"软硬兼施"、"软对抗"为主。
据公开报道，去年美国海岸警卫队多次派遣巡逻舰"伯索夫"号、"斯特拉顿"号，随同海军军舰穿越东海及南海，5月还与菲律宾海警在黄岩岛海域开展演训，其间中国均派海警船近距监视。
华岛建争议未息 美斥军事化违诺
南海问题还涉及到岛礁。因牵涉油气等资源，中国近年与周边国家越南、菲律宾、马来西亚等龃龉激化。2014年起，中国开始填海造岛，目前中方已在南沙群岛填出7个岛屿，其中美济礁、渚碧礁、永暑礁均建有军民两用机场。
中方填岛之初，美国奥巴马政府便敦促中国停止有关建设，但未就南海领土争议采取任何立场。但今年9月，美国国务院发言人奥塔格斯（Morgan Ortagus）却罕有直接点名中国国家主席习近平，批评其违背5年前的承诺，呼吁国际社会向中国究责。习近平2015年曾在白宫与时任总统奥巴马会晤，称南沙群岛的建设不影响任何国家，"无意搞军事化"。
称双方"目标清晰底线模煳"
吴：美军已巡遍南沙7岛水域
"在美国看来，中国通过岛礁建设，在南海的军事力量发展，有可能未来中国在南海一家独大，他（美国）理解成要把美国赶出南海。"吴士存说，美国短时间不会接受中国海上力量与美国此消彼长。他又强调，中美有可能发生冲突的地点，可能在美国于南海军事活动的范围内，而非在岛礁上。
吴士存说："双方目前『彼此目标清晰而底线模煳』，中方的目标是维护自身南海权益主张及地区和平稳定；美方目标则是维护其在南海乃至西太平洋的海上霸权。"
对于底线，吴士存称，他猜测美方可能是要中方不继续扩大建设华阳礁，或者不划设防空识别区；中方底线则可能是美方不试图接近其岛礁，以及不能对中方海警船、民兵船动手。但他指出，中方"已经没有太多底线（可被试探）"，因中方控制的南沙7个人工岛12海里内水域，美军都已进入过。
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