中国军方去年年底在南海展开三场演习之际，中国人民解放军最大型的运输机"运-20"出现在南海主权争议岛礁永暑礁，军方消息人士透露，是在进行战斗力测试。
"南华早报"1月1日报导，卫星照片拍到一架"运-20"去年12月25日在南沙群岛的永暑礁跑道降落，但是未见装、卸货物。美国太空科技公司Maxar Technologies产品管理总监乔伊斯（Ken Joyce）于去年12月29日，在社群网站张贴这批卫星照片，写道"在永暑礁观测到运-20运输机"。
一名中国军方消息人士证实该次行动，并指将该架运输机派往南海，是要测试其战力，"这是中国首次在南沙群岛部署运-20"。消息人士未透露更多相关细节。
中国去年12月29日宣佈在海南岛週边海域，展开三场同步进行的军事演习，为期10天，中国自製"山东号"航空母舰、075型两栖攻击舰均参与此次军演。
代号"鲲鹏"的运-20运输机，是目前中国最大型军用运输机，最大载重量66吨，若换装开发中的新款发动机，载重量可再提高20%。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究学院研究员许瑞麟（Collin Koh）说，运-20有能力载运装甲车、飞弹发射器等重型军事装备，不过，在缺乏更多讯息的情况下，该架运输机在永暑礁进行什么任务，都只是揣测，"这样的模糊性，本身就充满了想像空间"。
他认为，中国或许藉由这次部署行动，展现解放军"远征战力投放能力"，尤其是运输部队、装备到遥远的南海前哨基地能力；在政治上则是要展现北京对抗美国的压力，坚决维护其南海势力存在。中国军事评论员宋忠平指出，运-20可提升中国在南海的快速反应能力。
2014年中国军方"运-20"运输机参加珠海航空展。（法新社档案照）
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