北京自2015年起力推军事现代化，投入数百万计美元，以研製新型军事装备。而中方海军靠著丰沛的资源，开始狂下军舰饺，舰隻数目迅速攀升。
据《南华早报》（South China Morning Post）14日报道，美国国防部2020年向国会提交的中国军力年度报告指出，就数量而言，中方海军的军舰已超越美国。报告指出，中方海军共约有350艘军舰，其中包括超过130大型水面战舰。相对的，而到2020年初为止，美国海军大约只有293艘军舰。
分析家说，北京扩大海军舰队，旨在维护中方的海外利益，尤其是那些已开始有基础建设的地方，但这也构成了挑战。有些人说，中国的海外基地太少，难以支撑它的雄心。最近美国虽然关闭了在伊拉克和阿富汗的数百计基地，但在超过70个国家和地区，仍维持著近800座军事基地，而中方至今仍只有1座在东非小国吉布地（Djibouti）的海外基地。
就在中方2017年8月启用当地军事基地前2个月，中国军方专家金一南力促北京，在海外建立更多基地，以维护遥远的海上利益。他强调，北京曾说决不会建海外基地，但如今建了，并不是要效仿美国，谋求世界霸权，而是必须要维护遥远的海上利益。
解放军非洲吉布地（Djibouti）海外基地
虽然美国海军的军舰吨位远比中方军舰大，但北京疯狂造舰，迅速缩小了这优势。而美国海军情报局（Office of Naval Intelligence）预测，到2030年时，中方将约有425艘军舰与潜舰。
不过，美国智库兰德公司（Rand Corporation）资深国防分析家何天睦（Timothy Heath）认为，解放军虽有全球最大的舰队，但要维护广大的利益，还需要更多的海外军事基地。他指出，对中方来说，缺乏海外基地是个问题，因为它非常依赖如中东，非洲和拉丁美洲的市场，能源与天然资源。而“一带一路”很容易受干扰与破坏，以致对中国和全世界造成极大的影响。
中方海军第29批护航编队“徐州”舰2018年5月14日停泊非洲吉布地共和国吉布地港码头，开始为期5天的补给休整，图为特战队员在飞行甲板分区列队。（中新社）
此外，何天睦强调，虽然解放军很强大，但由于缺乏海外基地，以致缺乏超越中国海岸，投射大部分军力的能力。“目前中国缺乏这类基地，是由于通常这类安排需要透过联盟式的承诺，但北京不愿这么做，”他说，“中国未必会遵循美国的模式，反倒可能透过准入协议，后勤设施和其他安排来进行。”
解放军在非洲的吉布地（Djibouti）基地演训
而何天睦预料，北京将寻求各式准入安排，让中方军舰能在各多地方停靠并加油，这或许意味透过军民两用的方式，来使用国企管控的港口。同样的，澳洲战略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）资深分析家戴维斯（Malcolm Davis）也指出，中方将会利用“一带一路”，致力达到增加基地的目标。他认为，未来中方将获得商用港的准入，或甚至控制权，来支援中方海军的军事行动。
的确，中方在全球各地搜购港口，已引发许多国家担心。中国大陆最大的航运企业中国远洋运输从2008年起，就在希腊皮雷埃夫斯（Piraeus）营运货柜港。而身为欧洲3大港之一的荷兰鹿特丹Euromax码头，中方也拥有35％所有权，至于比利时安特卫普（Antwerp）的港口，它则拥有20％股份。
而在以色列，中方则分别于海法（Haifa）及阿什杜德（Ashdod）打造两座新港。当地学者力促以色列政府，要在不影响国家安全利益的情况下，评估中方能对经济涉入多深。至于在斯里兰卡，汉班托塔港（Hambantota port）已租给中国。而在澳洲，达尔文的一处港口在2015年时，已签下充满争议的99年协议，租给中资岚桥集团（Landbridge Group），而促使澳洲紧缩外国投资规定。
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