3月18日中美高层会晤是一个关键时间节点。在这之前，上海竟爆发两起警方突袭美国留学生的冲突事件。

　　据《华盛顿邮报》3月16日报道，两起事件相互独立，都发生在上周同一日的晚间，共有9名上海纽约大学（New York University in Shanghai ）的海外留学生被捕，其中6人是美国公民。

　　其中一起事件发生在上海一家酒吧，共两名美国学生被便衣警察抓捕。据指，被捕的年轻男子遭警察踢中头部，另一女子身上有瘀伤。

　　在另一起事件中，7名分别来自美国、芬兰、摩洛哥和马来西亚的学生在家中举行生日聚会，却被便衣警察上门搜捕。

　　报道引述上海纽约大学工作人员指，被捕7人的毒品检测均为阴性，他们在被拘押11至16小时后获释。

　　特别值得一提的是，上海警察全部身着便衣，无徽章、未出示证件，现场也没有翻译，在7名学生中制造了相当的恐惧与混乱。其中一名学生说，警察使用了不必要的武力：

　　“一个学生的头部被警察踢中，一直在流血。他们没有翻译，所以不知道发生了什么事。一个女生想从两个没有徽章的便衣手中逃走，结果被殴打。被踢中头的那个人只是想给上海纽约大学公共安全部门打电话。”

　　报道指，这两个被打伤的学生的父母在美国国防部就职。

　　报道特别提到，此时正值美国国务卿布林肯（Antony Blinken）、国安顾问苏利文（Jake Sullivan）与中共外事办主任杨洁篪和外长王毅阿拉斯加会晤前夜；并表示，目前尚不清楚他们的被捕是当局日益激进的禁毒运动的一部分，还是在中美关系恶化时因政治原因而成为目标。

　　报道还补充说，中共警察闯入私宅很平常，但身着便衣且在局势没有升级的情况下就启动暴力却非常罕见。

　　美国国务院发言人也被问及此事。他说：“中国的法律体系可能不透明，地方法律的执行可能是任意的。而且中国的司法体系受到政治影响，不具独立性。”

　　上海纽约大学又称纽约大学上海分校，由华东师范大学与纽约大学合作建设，中共官方宣传说，这第一所中美合作成立的国际化大学。2019年外媒披露，该校学生被迫学习共产党的历史和重要人物事迹。校方随后回应称，该课程是按中国政府要求而开设，非中国籍学生无须修读。