中国『海上交通安全法』要求潜水器、核动力船舶等五类外国船舰通过中国“领海”之前，必须向中方报告船名、呼号、目前位置、目的地和载运货品等资讯，由于该法认定的领海不止本土沿岸海域，还包括中国在东海和南海声称拥有主权的岛屿以及台湾周围12海里海域。美国国防部周四表示，美方立场不变，继续在国际法允许的海空领域自由航行，根据澳大利亚媒体援引澳大利亚国防部消息，澳大利亚海军也将拒绝遵守中方有关规定，坚持维护国际法所授予的自由航行权利。
美国国务院发言人普莱斯9月2日表示，美方坚定认为，国家不论大小，都应在领海权上遵循国际通用规则，美方很多时候会联合盟友对抗中国非法过度海权主张，“我们会继续这么做”。
澳大利亚国防部同日对『澳洲金融评论报』表示，已注意到中国要求“某些外国船舶”在进入中国“领海”时要提供详细资料，但任何类似的海事法规，都必须要符合国际法要求，澳大利亚国防军舰将持续运用国际法所赋予的自由航行权利。
中方一直试图在自己声称拥有大部分主权的南中国海、东海全方位实施主权，其『海上交通安全法』是其试图对争议海域进一步声索主权的行动。官媒环球时报报道称，中国军队将会“驱逐或采取更强烈措施惩罚入侵者”。但观察人士指出，中方如此一来，有陷入自设陷阱之虞，一方面，中方如果在外国船只自认依据国际法航行不理会中方新法规定而向中方事先报告，中方从而强行干预时有可能引发危险冲突；另一方面，如果容忍外国船舰不理会中方规定不打招呼通过，中方就有可能被视为纸老虎。
卫星拍摄的南中国海中国人工岛 © Francis Malasig/Pool Photo via AP
美国，澳大利亚等西方诸国一直以来认为中方所宣称的“领海”属于国际海域，维护自由航行理所当然，而南海诸国也不认同中国的声索。一个国际仲裁法庭也曾于2016年否定了中国南海“九段线”领土主张，但中国拒绝该法庭的相关裁决。
另外，根据联合国海洋法公约，无论沿海国或内陆国、其船舶均享有“无害通过”他国领海的权利，所谓“无害”，即不损害沿海国家的和平、良好秩序或安全，通过就属于无害。
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