距离中共二十大大约还有8个多月，《纽约时报》2月14日发文讨论中共接班人大戏的另类可能性。与此同时中共七常委集体隐身已经进入第9天，而半个月后，今年第二场重磅政治大戏即将开幕。
《纽约时报》这篇报道说，目前一个巨大的不确定性笼罩了中国，而且这还是由习近平亲手设计的，那就是没人知道习近平还想继续执政多久，以及他将在何时，以何种方式任命接班人。
报道认为，这个不确定性可能反过来成为对习近平的考验，因为虽然让所有人都猜不透有助于增强忠诚度，但同样可能加剧权贵阶层的焦虑，扩大裂痕。
按照中共惯例，下一届接班人会被提前安排进入常委会备位。例如习近平与李克强都是在2007年跻身常委。但现在部分专家认为，习近平可能会打破惯例，外界可能不会在二十大新常委中找到潜在接班人，比较而言，习更有可能安排属意人选进入政治局。
如果这样，目前看来政治局将有11个空位，那么二十大后新晋的11个政治局委员就会展开一场饥饿游戏，看谁能活到2027年。
至于可能在二十大跻身中共常委的三个热门候选人，分别是陈敏尔、胡春华和丁薛祥。其中陈敏尔曾被部分党内人士视为可能的接班人。但在新西兰研究中国问题的学者薄智跃对《纽约时报》说，陈敏尔年纪太大，到2027年是67岁，不能获得党内精英的认可。
自从习近平修宪宣告延长任期的决心之后，接班人危机就成为观察人士经常讨论的话题。学者们认为，这并不是习时代独有的，从华国锋、胡耀邦与赵紫阳的非正常下台就可以看出，接班人危机贯穿中共执政期，正如美国学者迈伦·拉什（Myron Rush）在《赫鲁晓夫的继任问题》（Khrushchev Succession Problem）一书中写得那样：“在所有的个人独裁或暴政中，有一件事是确切的：继任危机终有一日会浮现”，而习近平坚持三连任，除贪恋权力之外，也是出于个人生存的考量，其结果是加剧了接班人危机，最终冲击中共政权。
不过有关接班人的讨论还是后话，目前而言，中共能否顺利度过二十大，都还有许多不确定因素。观察人士认为，3月5日开幕的中共全国两会将是一个重要的观察窗口，习近平能否推动对自己有利的政策及重大人事调整，值得关注。
中共全国人大常委会去年3月获得重大授权，可以进行副国级官员的任免，但一年来却始终没有动用这一权利，背后显然涉及权力博弈。那么在下个月两会上是否出现副国级更替，就成了观察重点。特别是，王小洪已经是中共公安部党委书记，却迟迟不能接任公安部长，现任部长赵克志是否会在两会期间被免职，就被部分观察人士视为中共权斗的风向标之一。
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