中共20大召开，元老角色受关注。图为20大开幕，中共总书记习近平（左）搀扶前总书记胡锦涛。（路透）
中国庙宇以佛寺为多，佛寺基本都有罗汉，人说大隐隐于市的重庆罗汉寺，就有500尊罗汉藏身绵绵香火。但最常见的，是面熟能详的18罗汉。
128，个个吉数。唐朝西天取经，宋朝就有18罗汉，马克思主义中国化的今天则有“18老”。正在北京召开的中共20大，首现“18老”，他们以前政治局常委的资格，列身大会主席团常务委员，等同于两届会议交接期的“临时中央”成员。
有名单为证。大会主席团常务委员46人中，那“18老”是江泽民、胡锦涛、朱鎔基、李瑞环、吴邦国、温家宝、贾庆林、张德江、俞正声、宋平、李岚清、曾庆红、吴官正、李长春、罗干、贺国强、刘云山、张高丽。
“18老”怎麽来的？原来是一届一届递进而得，不信倒看10年两届的中共党代会。
5年前19大时的名单，主席团常务委员42人，其中政治老人是江泽民、胡锦涛、李鹏、朱鎔基、李瑞环、吴邦国、温家宝等“15老”；10年前的18大主席团常务委员有41人，其中有江泽民、李鹏、万里、乔石、朱鎔基、李瑞环、宋平等“12老”。
由这三届可总结出两个有关“老”的特点，一是主席团常委年年扩军，今届扩得最多，“老”也逐届增加；二是“老”的阵容，既有青山常在者，比如106岁的老人宋平，也有说走就走者，比如李鹏，所以阵容届届不同。
因何今次要谈“18老”，以前没有特别谈“12老”或“15老”呢？是因今年阵仗有点不同，意见分歧较大，以前说左派右派，改革派保守派，今次是出现了反对派。于是有政情分析，说中共党代会会有惊人的一跳，那跳动的是豹尾，那才是决定胜负的关键。
这豹尾说的就是“18老”，认为大会特别是大会人事的关键，握于其手，天下事还是老先生们说了算。这种判断放在20年前绝对正确，放在10年前，还有点影子，但放今日今时，可能物是人非。
有押“18老”的判断，大抵来自当年“八老治国”馀威未散，当年的“八老”，先后有三个版本，包括习仲勋老先生曾列身其中。但想清一个道理，没有邓小平，没有陈云，还有所谓“八老”吗？
还有一点有关老者，别说甚麽子女、医疗、特供，仅是政治面目，就云山雾罩。有能与宋平聊天的晚辈说，以周恩来政治秘书出身，宋老可是位坚定马克思主义者，而由宋平推举的胡老先生，又怎能简单描绘为“改革派”呢。
贴切点看，“18老”就是那18罗汉，他们虽未能“永住人间”，但却在“护持正法”。在今次20大的主席台上，为了红色江山永在，正襟危坐，劳苦功高。
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