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最近,中国国家植物园温室中的巨魔芋首次结果了。
图源:国家植物园
两株火红的巨魔芋果序,犹如两把鲜艳的火炬,引来网友们的好奇:
今年7月,它们在国家植物园群体开花时,已经成为人们讨论的热点。
这种植物有什么特别?为什么频频走入人们的视线?
巨魔芋是一种什么植物?
巨魔芋是世界珍稀濒危植物三大旗舰种之一,原产于印度尼西亚西部苏门答腊岛热带密林。
它体型高大,虽然是草本植物,却拥有世界上最大的不分枝肉穗花序,现在已知最高的花序达到3米多,比普通的房屋还要高。
图源:国家植物园
开花时的巨魔芋,会释放自己合成的含一百多种化学物质的气体,主要成分为碳氢化合物及硫化物,所以会散发一股腐肉的气味。
同时巨魔芋开花时会放热,花序温度持续在36摄氏度左右。
这些操作,可不是为了吓唬人,是为了生存。
依靠着“独特”的气味,巨魔芋可以吸引苍蝇、食腐甲虫等昆虫,以及一些小型的食腐动物过来,让它们更好地为自己传粉。
凭什么开花、结果都能上热搜?
无论是野生的还是人工栽培的巨魔芋,开花都非常少见。
人类记录的巨魔芋开花次数大约100次。
正常情况下,一株巨魔芋一生只开2-4次花,每次开花的时间不超过48小时。
所以,在3个月前,国家植物园里的巨魔芋群体开花时,还曾专门举办“巨魔芋之夜”夜场活动,不少人特意前往“闻臭”。
我们再说结果。
尽管2013年北京植物园(现国家植物园北园)已经实现过四胞胎结果,但当时采用的是白魔芋花粉进行杂交,只刺激了果实膨大,没有得到完全成熟的种子。
而今年从群体开花中的单株采集到的花粉依次向下授粉,花后果实顺利膨大、着色,8月对果实进行解剖,发现了明显的胚。
两个多月后,工作人员怀着期待的心情,对巨魔芋果实进行第二次解剖观察,惊喜地发现种子已成形,种子从果肉中自行脱离出来,实现了国内首次巨魔芋结实。
图源:国家植物园
为什么要引种巨魔芋?
据不完全统计,印度尼西亚已经失去了72% 的原始热带雨林,情况仍在恶化,导致巨魔芋的原始生境受到直接破坏。
巨魔芋的野外生存状况岌岌可危,需要对这个物种进行保存,并研究它的生物学习性及繁殖机制,想办法增加它的数量。
同时,巨魔芋还具有很高的科研和经济价值,球茎内含有大量的葡甘聚糖,是目前发现的最优良可溶膳食纤维之一,可广泛应用于食品、医药、化妆品、化工和生物等多个领域。
国家植物园的科研人员正在研究,如何把巨魔芋与同属其它种具有使用价值的魔芋进行杂交,培育出新的魔芋品种。
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