2023年1月17日是前中共总书记赵紫阳逝世18周年的日子，中国官方悄无声息、不见悼念，不过，在推特上则有不少人追思这位“后无来者、最开明的总书记”。
“我们来的太晚了，对不起同学们。”这是时任中共中央总书记赵紫阳在六四事件前夕对学生的喊话，他尝试用谈判的方式结束抗议活动、让学生重返课堂。在週二赵紫阳过世18周年的这一天，这段视频又再在网上流传，还有网民在推特上哀悼写道：“怀念！赵紫阳、胡耀邦都是好领袖，可惜！！”、“鲜有对赵紫阳历史功绩、个人魅力、傲然风骨有切身了解的，极其浅薄无知，有愧于这位伟人的贡献、功德与恩惠！”
赵紫阳1989年时怀柔的做法，不久便引发包括邓小平在内等时任中共领导阶层不满，随后，赵紫阳被拔除总书记之位，邓小平下令对在天安门广场聚集的群众进行武力镇压。
“六四事件”后，提倡民主、自由的赵紫阳让北京当局忌惮，他几乎从中国公众视野中“被消失”，后来还遭软禁家中。赵紫阳拒绝承认自己在处理“八九学运”的过程中有不当举措。
赵紫阳于2005年1月17日过世时，中国官方只用了一份简短声明宣布了他的逝世，另外再发表一份简短的官方讣告称，赵紫阳在1989年“犯了严重错误”。
但根据《国家的囚徒——赵紫阳的秘密录音》一书，对赵紫阳来说，1989年“六四事件”前，不论党内如何批判斗争他，他记录自己那时不平静的心情，一心仍是想着：“无论如何，不能让自己成为一个动用军队镇压学生的党的总书记。”
赵紫阳的挚友宗凤鸣接受《纽约时报》採访时曾回忆说，赵紫阳担任中共总书记期间，一心想带领中国走向民主、自由，当时，赵紫阳强调“中国不转向民主政治，是违背世界潮流的”，他主张，中国应该要现代化与西化，因为西方世界所倡导的自由、民主、人权、法治等理念，才是真正的普世价值，若中国当局持续坚持“中学为体，西学为用”，中华文化将无法孕育真正的自由民主。
经济上，赵紫阳主张应该让人民自由劳动、生产自主，若是限制人民的劳动方向，便会限制人民的生产积极，因此，只有透过发展资本主义才能解决百姓贫困的问题。政治上，赵紫阳则推崇从党内开始实行民主法治，反对单一领导人在党内专政，甚至主张党内不设总书记，让中央常委轮流领导；在地方管理上，赵紫阳则想推行地区自治，将党的权力下放，给予公民权利以及保障自由。
2019年，直到赵紫阳过世15年后，他的骨灰才终于得以埋葬在北京近郊，入土为安，结束了赵紫阳家属与中共当局的拉锯，外界认为，这显示中国当今领导人仍对赵紫阳推崇的价值及影响力感到忌惮。
赵紫阳下葬时，他的子女发表了一篇文章，追悼赵紫阳当政时的自由派改革“那真是一段激动得令人心悸的岁月”，文章也暗批中国当今领导人正走在与赵紫阳相反的道路上，“我们面临的，是思想的退化、理论的缺失，”文章中写道“这是百年未见的精神困局。”
在中共政治权力圈中，赵紫阳是“被软禁时间比主政时期更长”的悲剧性人物，中共官网上早已搜寻不到他的资料，但这位中国当局想刻意忽视遗忘的人物，在中国民间，还是有不少人铭记在心。
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