刘德音认为,毅力与好奇心是台积电工程师与众不同的特质。(路透资料照)
美国记者海弗南(Virginia Heffernan)在3次请求下,终于获许进入台积电参观并采访。她在“我在一家半导体厂看到上帝容颜”的长篇报道中说,这是一趟对“护国神山”的朝圣之旅,这座山位于新竹科学园区,其神殿有个不起眼的名字:台湾半导体公司,董事长刘德音说,毅力与好奇心让台积电的科学家与众不同。
这篇投书《连线》杂志(Wired)的报道说,2020年台积电进入全球10大最有价值企业排行榜中,如今其市值超越脸书母公司Meta与石油巨擘艾克森美孚(Exxon)。台积电也是全球最大逻辑芯片制造商,并生产92%全球最先进芯片,该等级芯片用于核武、飞机、潜艇与极音速飞弹,更重要的是,台积电生产全球3分之1硅芯片,尤其是用于iPhone与Mac的芯片。每6个月,台积电13座厂中的1座,亦即台南18厂就为苹果生产100京(quintillion,10的18次方)个电晶体。
报道指出,这家几近垄断全球最佳芯片与服务的公司成为台湾“硅盾”,而这也许是20世纪现实政治最坚固的人造物,强夺台积电形同宰杀全球会下金蛋的鹅。
如果台积电芯片从世界消失,每个新iPad、iPhone与Mac将立刻成为砖块,台积电对人类的无形而又不可或缺性,如同辉达执行长黄仁勳2014年在斯坦福大学演讲时说的:“基本上,有空气——,以及台积电”。
该文说,台积电工程师起薪每月5400美元(16.45万元台币),以台湾标准来看,薪资不错。董事长刘德音说,让台积电科学家与众不同的是好奇心与毅力,令人惊讶的是,宗教也很普遍,刘说,“每位科学家必须相信上帝”。他说,“我们做的是原子建构,我告诉我的工程师,像一个原子大小的人进行思考”。他引用圣经箴言的一段经文:“隐藏事情是上帝的荣耀,查明事情则是人的荣耀”。
文章说,对一家公司而言,实质维持庞大经济部门,同时也维繫全球民主联盟,似乎是英雄事业,然而,这可能不是台积电最令人惊叹的成就。去年春天,英国经济历史学家图兹(Adam Tooze)在Vox节目《以斯拉.克莱恩秀》(The Ezra Klein Show)中驳斥晶圆厂只是强大商业与地缘政治力量的观点。
他告诉主持人克莱恩说,“你想想围绕台湾的衝突;全球半导体产业不只是供应链的问题,它也是人类最伟大的技术与科学成就之一,我们以奈米级程度做出这些东西的能力,在某种意义上是我们面对上帝的容颜”。作者说,她向刘德音转述图兹的话语,他默然同意,不过修饰该观点说,“上帝意谓自然,我们在台积电描述自然的容颜”。