诺贝尔经济学奖得主保罗．克鲁曼（Paul Krugman）在他的《纽约时报》专栏里指出，中国很可能已经落入“中等收入陷阱”，但它未来的可能不会重蹈日本的覆辙，因为中国的情况会更糟。
克鲁曼纽约时报的专栏中指出，上世纪90年代各种管理学理论与书籍都在谈日本式管理的秘密，许多美国人都于日本的崛起非常著迷，而几乎就同一时刻，日本的崛起转变为经济实力持续衰退。
如今，对全球竞争的担忧焦点已经从日本转移到了中国。克鲁曼指出，中国已成为名副其实的经济超级大国，若按购买力调整，中国的经济规模已经超过了美国。但中国最近似乎步履蹒跚，许多人一直在问：“中国未来的道路是否会重蹈日本的覆辙？”他答道：“可能不会——中国的情况会更糟”。
克鲁曼说，日本发生的情况根本不是很多人想像中的灾难，虽然股市与房地产泡沫破裂导致经济停滞，但“人口”才是日本衰落最重要的因素。虽然如此，日本的表现还不算太差，如果考虑人口因素，日本1994年以后出现显著增长，人均实际收入增长了45%，更重要的是日本成功地避免了大规模失业或其他形式的大规模苦难。
在青年就业问题上，克鲁曼指出，上世纪90年代，日本的青年失业率（15-24岁）确实有所上升，但这一上升趋势后来得到了扭转，青年就业在一定程度上是通过巨额赤字支出来维持的，这使得日本的债务急剧上升，但是日本青年就业指标仍一直高于美国。
因此，数十年来人们一直预测日本将爆发债务危机，但预测并未成为现实，实际上日本的经济表现还相当不错。这在如何保持繁荣和社会稳定的同时处理困难的人口结构，日本的做法可以当作榜样。还有其他学者认为，日本社会有更强的活力，更有文化创造力，这也是重要因素。
至于中国是否会成为下一个日本？克鲁曼认为，现在的中国和1990年的日本有一些明显的相似之处，例如中国经济极不平衡，消费需求过低，房地产泡沫严重、劳动人口减少。与1990年的日本不同的是，中国经济在技术领域上的地位仍落后于全球前沿。
克鲁曼说，中国可能已经陷入了“中等收入陷阱”，这是许多新兴经济体的共 困扰。中国走向经济放缓的过程中能否複制日本的社会凝聚力，并在不造成大规模痛苦或社会不稳定的情况下管理低度增长，这在一个不稳定的中央集权体制下很难做到。特别要注意的是，中国的青年失业率已经比日本高得多，因此从经济角度来说，中国不太可能成为下一个日本，情况可能会更糟。
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