在美中战略竞争之际，中方在去年突然召回了部分在美国动物园中的大熊猫，不过近日陆续有消息显示，中国在重新计划向美国动物园出借熊猫。那么，中国重启"熊猫外交"的背后传递了什么样的信息呢？
美中关系在去年紧张时期，中国从美国华盛顿史密森尼国家动物园（Smithsonian’s National Zoo）召回了3只象征两国友好关系的大熊猫，目前仅剩亚特兰大动物园可以看到大熊猫的身影，而该动物园的熊猫租约也将于今年底到期。
若是亚特兰大动物园的熊猫归还中国，这将是自1972年后，美国动物园首次缺席大熊猫的身影。
《华盛顿邮报》本周五披露，近日有消息传出，中国野生动物保护协会已经与美国加州圣地亚哥动物园和西班牙马德里动物园就新一轮大熊猫保护国际合作达成了协议，这两家动物园有望重获大熊猫。而位于华盛顿的史密森尼国家动物园也表示，正在跟中国野生动物保护协会持续洽谈出借熊猫的可能。
针对圣地亚哥动物园将重获大熊猫的消息，中国外交部发言人毛宁本周四在例行记者会上给予了肯定的答复。她表示：“大熊猫是中国的国宝，深受世界各国人民喜爱。自上世纪九十年代以来，中国先后与二十个国家的二十六个机构开展了大熊猫保护合作，有效提升了大熊猫保护研究能力，增进了中外人民友谊。据了解，中方有关机构已分别与西班牙马德里动物园和美国圣地亚哥动物园就新一轮大熊猫国际保护合作事宜签署协议，同时也在与美国华盛顿国家动物园和奥地利美泉宫动物园积极磋商开展新一轮合作。”
中国领导人习近平2023年11月在美国期间透露，中方可能会向美国送新的大熊猫，因为它们是"中美两国人民的友谊使者"。据美联社2024年2月22日报道，中国计划向美国加州圣地亚哥动物园送去一对大熊猫。 图源：法新社、美联社/RFA组图
学者：中方愿透过熊猫为美中关系增添正面元素
中国国家主席习近平在去年十一月访问旧金山时，便承诺向美国派送新的大熊猫，以作为“中美人民友好的使者”。据悉，中国西南部山区是目前世界上唯一的熊猫栖息地。自1950年代起，中国便将熊猫作为外交友好的象征，将熊猫赠送给美国、俄罗斯、朝鲜、日本等国展出。但自1984年后，中国将熊猫改为出借制，并向各国签订可续约的十年合同。在国外出生的熊猫宝宝也归中国所有，并且需在熊猫在四岁前归还给中国。
《华盛顿邮报》引述相关学者指出，中国对美开启新一轮熊猫外交显示北京希望在美中关系的困难时期增添“正面元素”。此前，北京当局也曾多次透过出借熊猫向外国释放正向的外交信号，例如中国曾在2019年破例与俄罗斯签订十五年的熊猫出借合同；习近平在同年六月出访俄罗斯时，还特别前往莫斯科动物园探望熊猫，并在行程中将俄罗斯总统普京称为他“最好的朋友”。此外，在2014年，马来西亚航班失踪事件导致吉隆坡与北京关系紧张后不久，中国也将两只熊猫送往马来西亚。熊猫大受民众欢迎的景况，大幅修补了两国关系。
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