记者13日从中国科学院自动化研究所获悉，中国科学家团队最新合作研发出一套实感智能计算-控制平台，可快速提取和分析斑马鱼全脑神经元活动，实现全脑神经元集群活动的闭环调控。通过该技术突破，研究团队在国际上首次实现对斑马鱼全脑十万级神经元的实时监控，进而对任意选择的神经元集群活动进行解码，以控制外部设备。
实感智能计算-控制平台架构及利用该系统实施的光学脑机接口技术，通过大脑内部神经元集群的活动实现虚拟现实控制。中国科学院自动化所/供图
这一脑科学研究应用领域的重大突破成果，由中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心杜久林研究员团队、中国科学院自动化研究所蒿杰研究员团队、中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心穆宇研究员团队共同完成，已获得授权发明专利“光学脑机接口系统和方法”，标志着基于全脑单细胞光学成像的虚拟现实、光遗传调控等技术在脑科学闭环研究领域的应用迈出了关键一步。
在本项研究中，研究团队借助天文学领域的数据处理技术，采用FPGA-GPU(现场可编程门阵列-图形处理器)混合架构，成功对高达500MB/s(兆比特每秒)的大数据流神经功能数据进行实时配准、信号提取和分析。相关研究论文近日在国际专业学术期刊《自然-神经科学》(Nature Neuroscience)发表。
研究团队提供本项研究概念图：借鉴天文数据处理体系搭建的实时处理系统提取和解析了斑马鱼全脑的神经元活动，展现这一创新系统如何巧妙地将内在世界的神经活动与外部现实世界连接起来的迷人之处。中国科学院自动化所/供图
研究团队介绍说，全脑范围单神经元活动成像是解析大脑并行分布式计算原理的有力工具，但其巨大的数据实时处理需求已成为技术发展的瓶颈，导致难以实时分析以及在大尺度上闭环调控和研究脑功能。受天文学领域中快速射电暴检测技术的启发，并借鉴其系统设计策略，本项研究利用FPGA编程的灵活性建立光学神经信号预处理系统，对来自光学传感器的信号规整化，并将其发送给基于GPU的实时处理系统，进行高速非线性配准，提取各信道的神经信号，依据编码规则进行解码，以获得用于控制外部器件的反馈信号。
其研究结果显示，光学神经信号预处理系统通过实时监测斑马鱼全脑神经元的活动，生成反馈信号，反馈间隔小于70.5毫秒。同时，该系统性能可在3个脑科学闭环研究场景下得到展示：
一是闭环实时光遗传学神经调控。通过功能聚类识别全脑神经元集群，将选定集群的自发活动作为触发信号，实施实时光遗传学刺激于目标神经元集群。相对于开环，闭环刺激有效激活了下游脑区。
二是锁相的实时视觉刺激实验。通过对蓝斑去甲肾上腺素能系统活动的实时监测，在表征动物清醒状态的蓝斑兴奋时相上施加视觉刺激，观察到大脑中其他神经元的反应更为强烈。这表明，大脑状态可调节对视觉信息的处理，同时指出闭环感觉刺激有助于精确研究大脑内部状态与外界环境的相互作用。
三是全脑光学脑机接口实现的虚拟现实。实时将高维的全脑所有神经元活动降维到多个神经元集群的活动，并将任一集群的活动与视觉环境闭环联接，建立基于光学成像、直接从脑神经活动到视觉环境的虚拟现实系统。在该虚拟现实中，可以随意调整神经活动与环境耦合的增益，使控制环境的神经元集群根据增益变化适应性地调整其输出。
研究团队表示，依托大数据流的实时分析和高通量全脑成像技术，他们未来将进一步研究筛选适合光学脑机接口的神经群体活动特征，以揭示其机制，开发出更高效的光学脑机接口技术，推进脑科学研究范式的发展。
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