中菲在南海的紧张关系再次升温，新加坡学者分析，随着时间推移，双方的利益诉求和矛盾强度会增加，冲突升级完全有可能，甚至不排除发生小规模的军事冲突。 若真如此，不排除美国会派军事力量协助菲律宾对岛礁进行物资运输等。
大陆海警23日指控菲律宾船只当天闯入有主权争议的仁爱礁，对其采取管制措施。 菲律宾则称，其运补船遭中国海警船反向拦截、发射高压水炮，双方险些相撞，菲方船只严重受损、人员受伤。
新加坡《联合早报》引述南洋理工大学（Nanyang Technological University）拉惹勒南国际关系学院（S. Rajaratnam School of International Studies）副教授李明江分析，中国过去一年持续通过“灰色地带战术”，即强势但又不至于引发冲突的方法，对菲律宾进行横向施压。
他说，这些行动旨在阻止菲律宾运补船为岛礁上的旧军舰提供维修和加固，等待菲军舰坍塌后，再把中国人员送到岛礁上，实现战略实际控制。 不过，菲律宾对加固和占领岛礁的意愿毫不动摇，对军舰的修补工作势在必行，这也决定了双方在岛礁水域的紧绷态势。
李明江说：“随着时间的推移，双方的利益诉求和矛盾强度会增加，冲突升级完全有可能，甚至不排除发生小规模的军事冲突。 ”美国国务卿布林肯上周访问马尼拉时，重申美国将恪守对菲律宾“铁一般”的承诺。 他说，如果菲律宾船只在南海遭到武装袭击，将触发华盛顿与马尼拉之间的共同防御条约。
李明江认为，美国在条约下有义务帮助菲律宾，但这更多是一个笼统的政策表述。 当事情发生时，美国会如何应对还存在很多变数。 他说：“从地缘政治的角度来看，美国不一定有非常强烈的意愿，为一个那么小的海洋领土争端和中国打一仗。 ”
李明江说，不排除美国以其他的方式支持菲律宾，包括派军事力量协助菲律宾对岛礁进行物资运输，但这无疑将为中美关系带来直接冲击和挑战。
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