路透26日报道,在审阅相关文件并与美国和澳洲国防官员访谈后,证实美军正在澳洲北部兴建基础设施,以备在与中国爆发危机时,能协助美国投射军力到南海。
丁达尔空军基地 美战机军演临时基地
澳洲西北海岸的达尔文比东岸首府堪培拉更靠近菲律宾,长期以来一直是澳洲军队和美军陆战队轮调部队的驻军城市,后者每年有六个月的时间驻守在达尔文。 往南数百公里处的丁达尔(Tindal)空军基地则是澳洲空军的重要据点,也是美军战机在最近军演中的临时基地。
再成印太战略要冲 美:兵力选择更多元在与中国的紧张升高之际,澳洲北部重新成为印太地区的战略要冲。 美国悄悄开始在此兴建价值数亿美元的设施,可以支持B-52轰炸机、F-22匿踪战机、加油机与运输机,这些都是为了分散印太美军兵力,使其不易受到攻击的努力之一。 美军轮调陆战队指挥官马尔维希尔说:“当你关注北澳的位置、特别是达尔文与印太地区的关系时,能够让兵力在危机中有多样的选择,总是件好事”。
澳大利亚北部成为美国海空军海外建设支出的首要据点,美国国会的国防授权预算就超过三亿美元。 招标文件显示,这些在2024与25年开工的计划,包括情报简报室、供轰炸机使用的升级跑道、仓库、数据中心和维修机库都在施工中。 官员在参观两个北部基地时透露,庞大的燃料储存设施已经建好。
还有更多相关建设规划中,包括在科科斯群岛、巴布亚新几内亚和东帝汶等地建造码头、跑道、燃料库和机棚,美国海军六月为这笔高达廿亿美元的项目寻求承包商。
澳低调强化基地 强调不应视为美军基地
虽然“澳英美三方安全伙伴关系”(AUKUS)拉近了美澳的军事关系,但对于美军在澳洲北部大兴土木,堪培拉当局基本上保持沉默。 因为该议题十分敏感,历届政府都表示澳洲本土没有美军基地。 澳洲政府最近强调,根据澳大利亚自二战后最大规模的国防调整计划,将斥资140亿澳元“强化”北部基地。
接受路透访问的澳美国防官员说,新设施不应被视为美军基地。 负责澳洲空军基础建设的准将蒂利证实,华府正为这些将用来支援美军行动的设施出资,“所有基地都将持续做为澳洲基地,但我们国际伙伴也能够利用”。
对澳洲而言,北部基地提供更大进入南海的通道。 丁达尔空军基地的位置尤其重要,它提供澳美空军机队安全的内陆位置,美军F-22战机在本月的“漆黑”军演中,就和澳洲空军共享相关设施。 该基地的招标文件显示,停机坪和机库可容纳六架B-52轰炸机和加油机。 澳洲已耗费15亿澳元重新整修丁达尔。