科学家近日发现一种新型蜱媒病毒（Tick-borne virus），称为湿地病毒（Wetland virus, WELV），该病毒不仅可感染人类，还可能侵犯脑部，引发神经系统感染，值得关注。此研究结果于9月4日发表于《新英格兰医学期刊》（The New England Journal of Medicine）。
据澳洲科技媒体《科学警报》（ScienceAlert）报道，2019年6月，中国锦州市一名61 岁男性患者在内蒙古一处大型湿地公园游玩后，出现发烧、头痛和呕吐等症状，大约5天后被诊断感染 WELV。患者表示曾在公园被蜱虫叮咬，但抗生素治疗无效，排除细菌感染。
经血液检测，确认 WELV 是一种新型正嗜病毒（Orthonairovirus）。正嗜病毒是一类与蜱虫相关的病毒，包括造成克里米亚-刚果出血热（Crimean-Congo hemorrhagic fever）的病毒，后者可透过蜱虫叮咬或接触感染者的体液传播。
WELV之前未曾在动物或人类身上发现。研究人员在发现患者感染后，深入中国北部相关地区，收集了近14,600只蜱虫，以及绵羊、马、猪等动物，以及贝加尔仓鼠（Transbaikal zokor, Myospalax psilurus）等啮齿动物的样本，进行WELV检测。结果显示，约2%的蜱虫样本检测出WELV遗传物质，其中嗜群血蜱（Haemaphysalis concinna）感染率最高。
值得注意的是，研究团队也发现部分狗和牛虽然没有检测出WELV遗传物质，但体内却带有 WELV抗体，这意味著它们的免疫系统曾对抗过 WELV。此外，研究人员检测了640位健康林务人员的血液样本，发现 12 个样本带有WELV 抗体，显示病毒可能在人群中有一定程度的传播。
为进一步了解WELV的传播范围和致病性，研究团队在中国东北部的四家医院筛检数百位患者，发现 20 位患者在被蜱虫叮咬后一个月内出现发烧症状，且检测出WELV阳性。其中17 位患者仅感染 WELV，其馀3位患者同时感染其他蜱媒疾病。
感染WELV的患者常出现发烧、头晕、头痛、倦怠、背痛、恶心、呕吐和腹泻等症状，部分患者实验室检查结果显示组织损伤和凝血异常。更令人担忧的是，其中一位患者出现昏迷，脑脊髓液中白血球浓度升高，显示WELV可能造成严重的脑部感染。所幸所有患者都最终康复出院。
实验室小鼠注射WELV后，发现病毒可导致致命性感染，并扩散至多个器官，包括脑部。这进一步证实WELV可引起严重的神经系统感染。研究人员强调，需加强对WELV等新型正嗜病毒的监测，才能更深入了解其对人类健康的影响，并及时采取有效的预防和控制措施。
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