小行星撞地球机率增至近代最高 中国：没在怕的

根据美国国家航空暨太空总署（NASA）今天公布的数据，一颗威力足以夷平一座城市的小行星，如今有3.1%机会于2032年撞上地球，是现代预测纪录上最具威胁性的太空岩石。不过，中国专家声称没在怕的，先前中国探月工程总设计师吴伟仁表示，中国已启动“小行星防御计划”，将在2027年左右，对小行星实施“动能撞击”，改变其运行轨道。

至于中国专家所称“动能撞击”，并未具体说明是采取飞行器撞击，或是以火箭引发核爆的方式，改变小行星飞行轨道。

法新社报道，风险虽变大，但专家表示无须惊慌：全球天文学人士都目不转睛地追进度，韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）观测点下个月也将转向这颗代号2024 YR4的小行星。

天文学家从2024 YR4亮度判断，估计它大小约介于40到90米之间。分析光线特征之后，判定它有著相当典型的构造，而非罕见富含金属的小行星。

2024 YR4撞地球的可能性1月29日破1%时，国际小行星预警网（International Asteroid Warning Network，IAWN）曾发布过警告备忘录。自此之后，机率虽有波动但维持走升趋势。

根据NASA最新计算，2024 YR4于2032年12月22日撞地球的概率来到3.1%。

上一次对地球构成这类威胁且尺寸大过30米的小行星，为2004年代号99942的阿波菲斯（Apophis）。这颗小行星一度有著2.7%机会于2029年撞击地球，但经过更多观测之后，这个可能性已被排除。

如果风险破10%，欧洲太空总署（European Space Agency）行星防御办公室主管莫伊斯（Richard Moissl）解释说，国际小行星预警网将会发出正式警告，“对领土内有区域受撞击威胁的各联合国成员国发布建议，展开地面准备”。

然而，不同于6600万年前一颗导致恐龙灭绝的10公里宽小行星，2024 YR4等级被列为“城市杀手”而非全球性灾难，但仍足以造成相当程度的破坏。

它潜在的破坏性与尺寸无关，而是在于速度，因为若真的撞上，时速有可能直逼4万英里（6.4万公里）。

若它进入地球大气层，最可能的情况是在半空中爆炸，且威力约等同8百万吨（megatons）TNT炸药、广岛原子弹威力500倍以上。

然而，非营利的行星学会（The Planetary Society）首席科学家贝兹（Bruce Betts）说，如果2024 YR4真实尺寸比较接近预估值的高端，也不能排除产生撞击坑的可能性。

至于潜在撞击范围，则跨越东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半岛和南亚。然而，莫伊斯强调，现在还远远不到民众需要做出移居这类激烈决定的时候。

好消息是，还有很充分的时间做出因应作为。

NASA的2022年“双小行星改道测试”（Double Asteroid Redirection Test, DART）任务就证明，太空飞行器可以成功撞偏小行星行径轨道。此外，科学家也曾提出过其他方式的理论，例如利用雷射蒸发小行星表面物质以产生推力、利用太空船重力来拉偏它的行径轨道，或甚至利用核爆作为最后手段。