过去令民众闻风色变，造成食安隐患的“地沟油”，在大陆正在转身成为可持续航空燃料（Sustainable Aviation Fuel,SAF），甚至还被称为是液体黄金。全球在净零碳排趋势下，加注SAF的航班逐渐增加，大陆作为全球“地沟油、泔水油、废弃油”最大出口国，也在增加SAF相关产线。
大陆在兼具原料与技术优势下，有望主导亚太SAF供应链。
过往地沟油成为食安的重大敌人，近年来翻身成另一种新型能源，比如使用地沟油转型为航空燃料、生物柴油，促进资源循环利用。
第一财经报道，近期举办的国际航空运输协会（IATA）年会上，国际航协理事长威利·沃尔什（Willie Walsh）预测，SAF在2025年产量预计将增长到200万吨，但仅占航空燃料使用量的0.7%。SAF产量虽比2024年的100万吨多了一倍，但要满足行业在2050年实现净零碳排放的承诺，SAF产量将呈指数级增长。
SAF是指满足可持续性标准，来源于生物质、餐饮废油等含合成烃原料加工后，达到民用航空喷气燃料标准的燃料。相较于传统化石燃料，SAF全生命周期碳排放量最高可减少85%。
目前各国对航空业碳减排的要求差异巨大，欧洲相对更加严格。欧盟委员会规定，自2022年起，所有从欧洲经济区内机场起飞的航班，均须混合加注一定比例的SAF。2025年的比率是2%，2030年提高到6%，2050年则要达到70%。2%的SAF用量，相当于近100万吨的SAF需求，是2023年全球市场需求的两倍，也令航空公司今年的采购量大幅提升。
据国信证券，大陆已建成35万吨SAF产能，包括中国石化旗下的镇海炼化于2021年建成的中国首套十万吨／年生物航煤工业装置，海新能科现有SAF年产能五万吨，君恒生物在已有20万吨／年产能基础上，投资人民币31.46亿的60万吨／年产能，将在2025年底建成。
2024年5月，中国商飞公司的国产飞机完成首次加注SAF的演示飞行，其使用的SAF，就是采用中石化自主研发生物航煤生产技术，原料就是俗称的“地沟油”。
然而，SAF使用面临成本高昂的挑战，国际航协估计，2024年SAF的平均成本是传统航空燃料的3.1倍，2025年，SAF的全球平均成本，预计将是喷气燃料的4.2倍。
2024年1至7月，中国大陆已出口158万吨废弃食用油（地沟油），比上年同期的102万吨更高。市场预期今（2025）年出口上看300万吨，将以欧美市场为主，巩固全球最大供应国地位。
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