李强访朝，北京要打怎样的朝鲜牌

中国总理李强将在周四至周六（10月9日至11日）率中国党政代表团出席朝鲜劳动党建党80周年庆祝活动，并对朝鲜进行正式友好访问三天。

按“逢五逢十”传统，平壤预计将在10月10日党庆当天或前一晚举行阅兵式，李强届时也将出席。

这是时隔16年后，再有中国总理访朝。上一次是2009年10月，时任总理温家宝正式友好访问朝鲜，与时任朝鲜领导人金正日会面，并出席庆祝中朝建交60周年暨中朝友好年闭幕式。

朝鲜领导人金正恩9月初到北京出席“九三阅兵”之后，外界就关注习近平会否在朝鲜劳动党举行党庆时回访，俄罗斯总统普京会否也出席？

三巨头肩并肩、复刻冷战“联盟”想象的画面会否在短短一个多月内于平壤再现？

经中俄两国官宣确认，一号人物都不会亮相，俄罗斯将由前总统、联邦安全会议副主席梅德韦杰夫出席。有分析认为，中俄都不愿看见朝鲜领导人金正恩站中间，中俄两个“大哥”的国家领导人站其两侧的画面出现。

事实上，近20年来，中国都没有最高领导人参加朝鲜党庆阅兵式的先例。根据网上资料，2020年10月朝鲜庆祝建党75周年，因疫情封关，中国未派代表；2015年70周年党庆，由当时排名第五的中共政治局常委、中央书记处书记刘云山出席；2010年65周年党庆，时任中共政治局常委、中央政法委书记周永康出席；2005年60周年庆，时任中国副总理吴仪出席。

中国这次派排名第二的中共政治局常委李强出席朝鲜党庆阅兵式，其实是过去20年来规格最高的一次，显示中朝关系逐渐回暖，北京积极回应金正恩出席九三阅兵。此前，朝俄关系走近，特别是朝鲜出兵援俄，一度让朝中关系黯然失色。韩国媒体去年还爆料称，金正恩向驻华外交官下达“不要看中国脸色”的指示。

中国最高领导人这次未出访朝鲜也符合预期。与中共二十大（2022年）前的十年相比，习近平近年来已较少出国访问。李强承担了好些外访任务，包括出席2023年于印度举行的二十国集团（G20）峰会、今年7月在巴西举行的金砖峰会，9月在纽约举行的第80届联合国大会一般性辩论。今年原定在布鲁塞尔举行的中欧峰会也移至北京。

《华尔街日报》曾引述学者分析，中共最高领导人减少外访，原因之一可能是为集中精力处理国内事务如经济议题。顺着同样思路，中共四中全会将在10月20日召开，届时将讨论“十五五”经济社会发展规划，四中全会开会日期与朝鲜行程间隔只有十来天，或许也是中共最高领导人不出访的原因。

不过，据韩媒报道，习近平预计将出席月底于韩国庆州举行的亚太经济合作组织（APEC）会议，期间分别与美国总统川普、韩国总统李在明会晤。正因如此，李强访问平壤，被视为北京平衡地缘政治重视程度的举措之一。

李强以总理身份首访朝鲜不乏看点，包括中朝是否就经贸与人文议题等签署合作协议。

朝鲜外长崔善姬一个月内两次访华，加上中国外交部发言人强调，中方愿以李强出访为契机，同朝方一道“加强战略沟通”，“密切交往合作”，均指向两国可能在李强出访期间亮出一些协商成果。

此外，新任中共中央对外联络部部长刘海星，预料将首次以新职衔出访并亮相朝鲜。按惯例，中共对朝关系由中联部负责。在原中联部部长刘建超去向未明、中国外长王毅又分身乏术、忙于欧洲行程的情况下，刘海星在中国国庆长假前赶上就任，正好在长假一结束后就能陪同李强访朝。

对北京而言，在韩国APEC会议之前，由李强赴朝访问，即是机遇也是挑战。

与2019年习近平访问朝鲜那次很相似，中国当下又面对川普政府掀起贸易战，而在李强访朝之后，预计备受瞩目的“川习会”将在韩国登场。2019年，习近平从6月20日起访朝两天，与金正恩会面后十天不到，就在6月29日与时任美国总统川普在大阪G20峰会期间会晤。

相隔六年，两个场景如此高度相似，难言纯属巧合，应是北京对美打出“朝鲜牌”。

中国领导人的朝鲜之行，既是外交秀也是战略布阵。可提醒美国，虽然朝鲜半岛难实现无核化，但中国对朝鲜仍有重要影响力，北京并未缺席朝鲜半岛事务，以此争取在对美谈判中掌握更多筹码，迫使美国在重大或中国认定的核心议题上让步。

但朝鲜之行若在西方舆论叙事中，被定型为中俄朝一体挑战西方阵营，导致中国无法与部分欧洲国家及韩国等展开经贸合作，这样的战略处境也不利于中国。如何打好“朝鲜牌”，也因此成了难度不小的平衡术。